Иногда, в порыве особенной меланхолии, Таня задавалась вопрос о том, следует ли ей завидовать людям. Не мелким людишкам, живущим сегодняшним днем, а тем, кто способен добиться большего, достичь лучшего: двигать вперед экономику страны, получить пост одного из верховных судей, принимать важные решения и быть тем, на кого оглядываются миллионы. Иногда хотела этого и печалилась, что, будучи вампиром, никогда не сумеет выбраться из тени, которую отбрасывала на всю их расу необходимость соблюдать секретность. Иногда, в худшие свои дни.
Большую часть времени она обычно радовалась тому, что способна видеть расцвет и падение наций, отследить путь лидеров от его начала к концу и, порой, безвестию, уделить пристальное внимание особенно интересным фактам или даже сорваться с места, чтобы познакомиться с теми, кто обещает сотворить великие дела. За свою жизнь она знала многих, чьи имена позднее вошли в историю, и не без гордости думала, что тоже принимала некоторое участие в сложных, но таких захватывающих открытиях, что перевернули мир. Не будь она той, кто есть, никогда не узнала бы всего этого, не познакомилась со своей семьей и зачахла, оставаясь непонятой, в богатом, но отчаянно пустом доме на краю мира.
И вновь мимолетный намек на эту вечную дилемму напомнил о себе в миг, когда на пути, ведущем от семьи, продолжившей увлекательный для них, но скучный для нее разговор с Нилом, попалась одна из судей. Обмен доброжелательными улыбками и парой ничего не значащих фраз привел Татьяну к тесному кругу, где уже произносился тост, в котором всю грязь и кровавость Хэллоуина было предложено оставить в этом дне. Пригубив из все того же бокала, который прихватила в момент начала своего путешествия по залу, вставила и свою пару слов. Разговор плавно перетек на работу, было рассказано несколько баек, а потом группа незаметно распалась, оставив на прежнем месте только двоих. Разговор перетекал из одной тему в другую, запас слов, которые предполагалось говорить коллеге, постепенно расширился и очень скоро послышался даже тихий смех.
- Для представителей власти, которые и так видят форменную одежду каждый день, здесь подозрительно мало людей в штатском и подозрительно много военных.
- И развлекательная программа неоправданно похожа на обычные рабочие будни, – фыркнула Таня, когда тишину прорезал преувеличенно громкий вопль.
- ТРУПЫ! ЕБАНЫЕ, СУКА, ТРУПЫ! – орали со стороны туалета, и она развернулась на голос, неохотно отводя взгляд от мужчины перед собой. Очень скоро обоняние и поднявшийся ажиотаж подсказали, что происходящее вовсе не было частью постановки, подготовленной организаторами. Нет, убийство оказалось самым настоящим, а слетевшиеся к нему люди выглядели весьма впечатленными. Но чего она не ожидала, так это того, что в мгновенно образовавшейся толпе поднимет голос сначала Гаррет, а после него и Элеазар. Какого черта они там забыли? Велено же было не высовываться! Фразы, адресованные людям, были полны вопросов и обвинений, не самый лучший способ разузнать у представителей правоохранительных органов подробности происшествия. Допросы уже давным-давно велись по-другому, да и вести их полагалось совершенно иным лицам. Злость на безрассудство мужчин и их попытку поиграть в независимых следователей была быстро подавлена, а следом подоспела и Кейт. Они обменялись приветствиями с собеседником Тани, прежде чем та изъявила желание побеседовать наедине.
- Виктор Фрай, помощник шерифа. Рад знакомству, миз* Кейт, - он сжал ручку сестры так, словно та была сделана из хрусталя, и поспешил проститься. – Полагаю, мне следует уделить внимание должностным обязанностям.
В любое другое время Татьяна почувствовала бы огорчение от потери такого интересного собеседника, но очень скоро им предстояло встретиться вновь в коридорах участка, а сейчас разум уже был занят совершенно иным вопросом. Она позволила увести себя немного дальше, привычно отмечая, как излагаемые мысли в точности совпадают с собственными суждениями, частью отвечая и на невысказанные вопросы.
- Человеку некуда было бы деть порядка десяти литров крови, не в канализацию же сливать. Да и зачем? Перечитал «Дракулы»? – ответила она на наиболее животрепещущий вопрос, сканируя взглядом заполненный людьми зал.
Вот к собравшейся толпе протолкнулись одновременно несколько помощников, а также вызванные ими криминалисты, первыми шагнувшие в злополучный туалет. Вход оцепили, а излишне любопытных немедленно отодвинули подальше, чтобы не мешали.
- Дамы и господа, прошу сохранять спокойствие и содействовать работе правоохранительных органов, – выступил вперед шериф, привлекая к себе если не все взгляды, то большинство. - Всем присутствующим необходимо в ближайшие несколько дней не покидать город и явиться для дачи показаний после звонка из участка. Мои помощники сейчас соберут ваши контактные данные, после чего вы получите возможность покинуть заведение. Спасибо.
Лица окружающих выглядели сплошь знакомыми, со всеми этими людьми Таня если не говорила лично, то видела издалека. Но вела ее не память, а запах и ток человеческой крови, по чьим отпечаткам незнакомцы легко идентифицировались, обретая ярлыки принадлежности к тому или иному служителю закона, с которым прибыли на этот вечер. Лишь одно существо, кроме ее семьи, в помещении не могло похвастаться стуком сердца и носило на себе отчетливый запах убиенных. Остановившись глазами на мужчине в костюме Дракулы, какая плоская ирония,, наблюдающем за происходящим с места около барной стойки, сжала зубы, чувствуя во рту горечь от выступившего яда.
- Судя по всему, заварушка с Вольтури сделала нашему клану не лучшую рекламу, раз подобного рода одиночки решили, будто могут покуситься на эту территорию, – протянула, бросая взгляд на Кейт с целью удостовериться, что и та преуспела в поисках, - пора это исправить.
Движение вампира сложно отличить человеческому глазу, но в век высокий технологий, когда каждое помещение каждого здания напичкано камерами слежения, даже им приходилось сдерживаться. Двигаясь в сторону чужака, Татьяна прекрасно осознавала, что сейчас, будучи в толпе, они находятся на равных, ведь и тот наверняка заметил хозяев вечера, а значит, имел все шансы скрыться.
- Мои коллеги, уверена, живо заинтересуются Гарретом и Элеазаром в самое ближайшее время, сама я уйти не могу, а потому, Кейт, право провести воспитательную беседу с молодняком ложится полностью на твои плечи. Поступай, как считаешь нужным, но будь осторожна и возьми с собой Кармен для подстраховки, – предупредила она сестру на случай, если события пойдут по худшему из сценариев.
* Миз - нейтральное обращение к женщине в англоязычных странах.
[/float]Глубокий вдох. Ногти оставили неглубокие борозды в стеклянной поверхности стола. Катерина закатила глаза и, хмыкнув, рухнула на подушки. Несколько лет жизни без ограничений, и вот она снова с трудом переходит на животных. Или как бы сказали нынешние мастера? Альтернативное питание? Горло саднило. 
[/float]Через несколько дней, когда жажда была утолена в славном городке Портедж, а небо, как и обещали синоптики, затянули облака, Катерина соизволила отмыться от крови, чтобы выползти из своей норы. Она готова была сладко зевнуть и потянуться вверх, к самому солнцу, вытягивая каждый позвонок: ленность бытия затянула к себе, словно зыбучие пески. По хрупкому обнаженному телу стекала вода, а мокрые ножки оставляли на плитке следы ступней. Она все-таки зевнула и запрокинула голову назад. Для чего еще нужна вечность, если ты не наслаждаешься ею? Она долго и придирчиво выбирала, что надеть, и, как всякая молодая девушка, с грустью подмечала, что одежды у нее не так и много. На самом деле, Катерина искренне скучала по платьям своего времени. Даже со всеми застежками, крючками и завязками, они все равно имели особый, притягательный шарм. Но, стоило признать, современная одежда была гораздо, гораздо удобнее. 
