Жизнь ходока, как и жизнь демонолога, определена заранее. Но если судьбу демонолога определяет наследственность и факт его рождения в аристократической семье, то у ходоков все обстоит несколько иначе.
Для того, чтобы стать ходоком, вовсе не обязательно иметь врожденный магический дар. Более того, как правило ходоками становятся именно те, кто изначально такого дара не имеют. Никто точно не знает, как именно становятся ходоками. Считается, что тени внимательно наблюдают с изнанки за детьми и тех, кто им приглянулся, одаривают печатью (меткой) тени. Особо романтичные натуры еще называют ее поцелуем тени, а самих ходоков - целованными тенью, или целованными тенями.
Метка тени появляется у ребенка в возрасте 6-9 лет. Внешне она никак не проявляет себя, зато ее прекрасно видит любой маг истинным (или нижним) зрением. Нижним зрением метка тени видится как черный, источающий тьму символ (у всех разный), нанесенный на тело ходока (у каждого на своем месте). Метка прекрасно видима сквозь одежду. Теория о том, что символ представляет собой личную подпись той тени, которая ее нанесла, существует, но не подтвержден.
Другие ходоки тоже прекрасно видят метку. Обычно, ребенок с меткой тени попадает в поле зрения ходоков еще до наступления 14 лет. В этом случае ходоки договариваются с родителями и сразу забирают ребенка на обучение, или ждут несколько лет, пока юный ходок не повзрослеет. В ином случае принадлежность человека к ходокам определяется в 14 лет, во время общей обязательной проверки на склонность к магии (кто-то из ходоков обязательно на ней присутствует).
Дикая волшба, с которой работают ходоки - совершенно непредсказуема. Непредсказуема и работа с ней. У ходоков нет книг заклинаний. Все, что они делают, они делают интуитивно. Знание о том, как правильно поступить, как бы приходит изнутри. В одних случаях, ходок может просто хлопнуть в ладоши, чтобы открыть или закрыть проход между мирами. В других случаях может потребоваться длительный и сложный ритуал. По этой же причине, системы обучения, у ходоков, как таковой, не существует. Более опытный ходок просто присматривает за тем как развивается, познает себя, свой дар, мир и изнанку тот, кого он взял под опеку.
Ходоки могут видеть места, где миры соприкасаются настолько, что можно совершить переход из одного мира в другой. Обычно, это особые места, вроде проемов дверей, зеркал, тупиков, перекрестков, колодцев и калиток, но проход может образоваться и в совершенно неожиданном месте: под ковром в жилой комнате, в шкафу, посреди улицы и т.д.
Маги других школ и люди без магических способностей места переходов не видят и не могут ими пользоваться, зато они могут ощутить на себе последствия дикой волшбы, часто происходящей в таких местах. Дикая волшба может проявиться как угодно: от посторонних звуков и запахов, непонятного происхождения, парящих в воздухе предметов, до болезней и метаморфоз происходящих с теми, кто в таком месте оказался. Ходоки говорят, что дикая волшба происходит потому, что два мира сочатся друг в друга. Одна из задач ходоков - вовремя находить переходы между мирами, и либо заделывать их (они это могут), либо уравновешивать их и превращать в постоянные, стабильные места переходов, которыми будут пользоваться другие ходоки для хождения на изнанку. Уравновешенные места переходов безопасны: вокруг них либо не происходит дикая волшба, либо ее последствия сведены к минимуму.
Естественно, ходоки способны ходить на неявную сторону (изнанку), и это основная часть их работы. Ходок способен провести с собой на изнанку нескольких человек. Вообще-то, провести можно любое количество, но по негласному соглашению, ходоки не берутся вести больше трех. Дело в том, что беря с собой человека, ходок ручается за него перед тенями, что тот ничего не натворит на той стороне (мало ли) и не потеряется по дороге (это проще простого). Если проводник потеряет кого-то по дороге, то найти его будет очень сложно, если он ушел недалеко, и практически невозможно, если он удалился на значительное расстояние от пути. Потерявшийся на изнанке человек будет скитаться по ней, без воды и пищи (находить ее на изнанке могут только проводники), пока не умрет. Это в лучшем случае. А в худшем случае, ему встретится кто-нибудь из исконных обитателей изнанки (да, там обитают не только тени, но и мороки), и он станет пищей или игрушкой.
Некоторые думают, что изнанка буквально таки кишит тенями, как города людьми, но это не так. На самом деле, изнанка - это довольно пустое место. Огромное бескрайнее (в прямом смысле этого слова) пространство изнанки затянуто серым туманом, поглощающем любые звуки и краски. Встретить в нем низшего обитателя изнанки, морока, очень трудно (и счастье, что это так), а тени сами избегают общения с людьми.
Путешествуя по изнанке, ходоки придерживаются путей, которых кроме них никто больше воспринимать не может. Именно так - воспринимать. Разные ходоки "видят" пути по разному. Кто-то видит самую настоящую дорогу, кто-то другой может видеть светящиеся нити, натянутые над землей, а кто-то и вовсе ориентируется на слух. Путей на изнанке множество, но ходоки выбирают только те, которые точно ведут в нужное им место (они всегда знают, какой именно путь ведет туда, куда им надо). Выбирать пути, которые ведут неизвестно куда, избегают даже опытные ходоки.
Мороки, это еще одни обитатели изнанки, помимо теней. Никто не знает, чем именно являются мороки, но ходоки считают, что они просто порождения изнанки, и с этим мнением живут, не пытаясь узнать о них больше. Мороки не обязательно выглядят, как живые существа. Они могут повторять облик чего-то известного вам (ходоки говорят, что иногда изнанка порождает мороки, извлекая их образы из памяти гостящих в ней людей), но они также могут быть непохожи ни на что. Морок может представлять животное, настроенное дружелюбно или враждебно. Человека, которого вы хорошо знаете, или которого видите впервые в жизни. Предмета, которым вы когда-то обладали или хотели обладать. Места, где вы можете найти пищу, питье и отдых, или пережить неприятное приключение. Чем бы ни был морок, главное, что вы должны знать о них - мороки опасны. Они могут быть опасны даже для ходоков, а уж для гостей изнанки, и подавно.
Самые неприятные мороки, это те, которые рождаются из страхов. Страхи, это одна из причин, по которой ходок может отказаться вести вас через изнанку. Да, перед путешествием ходок непременно пообщается с вами лично, попытается выяснить ваши страхи и решить, не угробят ли они вас, его, и всех спутников, если окажутся вдруг воплощены в мороке. Другие сильные эмоции и переживания тоже могут иметь значение. Изнанка может показать вам вашу мечту и убедить в том, что происходящее весьма реально или очень похоже на реальность. Захотите ли вы тогда возвращаться в реальный мир?
И последнее. Нахождение на изнанке вызывает у ходоков привыкание, перерастающее в необходимость. Сами ходоки называют это состояние Зов. Зов способен вызывать душевную (не физическую, но от этого не легче) ломку. Зовет не только сама изнанка, но внутри изнанки зовут неведомые пути. Это выражается в тоске, временами одолевающей ходока, и желании последовать пути и посмотреть, куда он ведет. Зову путей можно сопротивляться, и большинство ходоков это успешно делают, но у всех ходоков существует обычай рано или поздно уходить умирать на изнанку. Они просто уходят по одному из неведомых путей и никогда не возвращаются назад, чтобы рассказать что там.
