Ларец Гиневры
В 1080 г. эльфийская королевская библиотека стала центром разразившегося скандала. Из запретного сектора, доступ к которому имеют лишь самые доверенные лица, украли древний манускрипт, датированный 6 вв. до н. э., оценивающийся в почти в четыреста золотых шер. Написанный на староэльфийском языке, он содержал в себе жизнеописание великого Лоуфьерра, смелого воина, героя эльфийский сказок. Но эти данные неверны по одной причине. В 123 году один из эльфов-исследователей нашел данную рукопись на территории Асканской Империи и присвоил себе находку, известив всех, что в алерских руинах найдено наследие великого воина эльфийского народа. На самом же деле, манускрипт, единственный и в своем роде уникальный, написан на древнеалерском языке, представляющем собой смесь cтароасканского и алерского языка, и является преданием о неком Ларце Гиневры, упоминания о котором были намеренно уничтожены, так как могли стать «могучей угрозой для народов Западного Материка».
Само предание расшифровать удалось лишь наполовину. Оно гласило о древней алерской богине Гиневре, покровительнице смертных, защитившей весь мир от гнева Древнейших Богов, а позже - собравшей такую силу, что сумела тягаться с Траккой и рассеять тьму Бездны, сгустившуюся над миром подлунным. Богиня наделила этой силой пятерых алеров, которые должны были встать на страже перед великим Злом. Но когда пришло время отдать эту силу, избранники не пожелали возвратить ее, отвернувшись от Гиневры. В них взыграла гордыня, алчность, теперь они могли тягаться с Молодыми Богами, покорить непокорных и завладеть миром. Но одного они не учли, едва порок придет на смену добродетели, жизнь уйдет прочь. Гиневра забрала свой дар и заключила собранную мощь в ларец, но была так оскорблена предательством и неблагодарностью своего народа, что уничтожила его. Ларец же спрятала, чтобы никто и никогда не смог его найти.
Дальнейшая судьба манускрипта так неизвестна. Говорят, что вор ее оставил себе и долгое время пытался найти мифический ключ, который по преданию вообще не существовал в материальном воплощении. Некоторые говорят, будто ключ был найден в Восточных низинах, другие утверждают, что он оказался в дарвельской сокровищнице, третьи уверены - ключа вообще никогда не было, поэтому вор и остался ни с чем. Мнения разнятся, но как бы то ни было, на закате Травня в Саммане оказался найден неизвестный ларец, исписанный древними рунами алеров. Сделанная из неизвестного материала, по предварительной оценке, из какого-то особого сплава серебра и золота, находка грозит стать великим открытием. Некоторое время все хранилось в секрете, но очень скоро слухи распространились по всему Материку. О ларце узнали прежде всего алхимики, далее исследователи-ученые и…разумеется, воры, авантюристы, которые хотят сорвать побольше золотых. Одновременно, за ларцом начинается охота сильнейших мира сего, ибо мало кто из правителей отказался бы от возможности завладеть неисчерпаемым источником силы и сравняться с Молодыми Богами.
Между тем сама находка оказалась неподвластна ни магии, ни чему бы то еще, ларец пока не удалось открыть, а надписи – перевести.
Противостояние
Поздняя осень и ранняя зима, как правило, является мирным временем на Людских землях, но прошлый год стал исключением. Эпидемия существенно подорвала авторитет храмовой власти, ибо Боги не спешили на помощь к своим «подопечным», дабы прекратить мор. В результате вновь поднял голову Орден Черного камня. Следствием многочисленных интриг является свержение владетельного герцога Анхелы его собственным сыном, по совместительству молодым и талантливым чернокнижником. Увлечения новоиспеченного наследника не афишируются, но в окрестностях начинают происходить сперва, странные, а после – зловещие события. На городском кладбище Анхелы было обнаружено несколько свежераскопанных могил со следами кострищ вокруг них, вычерченные, а после затертые ритуальные знаки. Спустя два дня после данной находки, пропадает дочка одного из крупных городских торговцев: девушка возвращалась из сада матери, разбитого у крепостной стены, но домой так и не явилась. Зато ее обезображенный труп нашли на следующие сутки на городской свалке, «в компании» еще одного изувеченного тела. Личность второй погибшей установить не удалось из-за изуродованного лица, однако судя по одежде, это была немолодая уже женщина, малого, а то и скудного достатка…
Пришла зима, ознаменованная еще несколькими убийствами, и в столице герцогства вводится комендантский час, стража патрулирует улицы в темное время суток, но помогают эти меры мало – практически каждые две недели пропадает кто-то из горожан. Самым логичным в данной ситуации было бы обратиться в орден «Огня карающего», но оплот ордена, Аренин, втянут в Змеиную войну, поэтому временно им не до борьбы с темными магами.
Весной серпенте пали, союзные войска по мере возможности добивали остатки армий змеелюдов, а «карающие» наконец-то обращают взор на северо-восток Материка, и видят там уже не просто Купеческое герцогство, а целое гнездовище поклонников Тракки. Орден пропустил тот момент, когда в Анхеле началась вольница для чернокнижников, и поднял голову эльфийский Золотой Паук, поэтому больше нет шанса решить проблему сравнительно бескровно. В планах заговорщиков ни больше, ни меньше, сместить с трона Южного Королевства действующего правителя, объединить силы двух наделов – человеческого и эльфийского, для легализации Темной магии и Некромантии. Но пока юг Материка занимает герцогство Аренинское, где балом правят «карающие» и Магический Совет, претворить эти планы в жизнь не так-то просто. Возможно, Западный Материк вскоре станет свидетелем Третьего Магического Противостояния.
Города Людских и Эльфийских земель, архипелаг и острова готовятся к гулянию Серпневого Оберега или, как еще называют, Велессовой седмицы – традиционному ритуальному празднику. Во всех городах и селениях неделю будут организовываться ярмарки, открываться торжища, проводиться турниры и соревнования, игры и представления, отгуляют рекордное количество свадеб и помолвок. По поверьям, сделка, заключенная в эти дни, обязательно станет выгодной, начатое дело будет удачным. Так же считается, что во время Велессовой седмицы чародейская сила достигает пика, поэтому проведение магических турниров на празднике, такая же традиция, как и ярмарочный представления и распитие хмельного меда. Кто же знал, что именно такой столичный турнир чернокнижники используют для организации покушения на жизнь герцога Аренинского.
