— Пока, Ал, — сказал Гарри, обнимая сына. — Не забудь, что Хагрид пригласил тебя на чай в пятницу. Не ругайся с Пивзом. Не затевай поединков, пока не научишься сражаться. И не давай Джеймсу тебя морочить.
— А если меня распределят в Слизерин?
Это было сказано тихим шепотом, чтобы не слышал никто, кроме отца. Гарри знал, что только миг разлуки мог вырвать у Альбуса этот вопрос, выдававший неподдельный и глубокий страх.
Гарри присел на корточки, и лицо Альбуса оказалось чуть выше его головы. Из трех детей только Альбус унаследовал глаза Лили.
— Альбус Северус, — сказал Гарри тихо, так что слышать их могла только Джинни, а у нее хватило такта увлеченно махать в этот момент глядевшей из поезда Розе, — тебя назвали в честь двух директоров Хогвартса. Один из них был выпускником Слизерина, и он был, пожалуй, самым храбрым человеком, которого я знал.
— Но если…
— Значит, факультет Слизерин приобретет отличного ученика, правда? Для нас это не важно, Ал. Но если это важно для тебя, ты сможешь выбирать между Гриффиндором и Слизерином. Распределяющая шляпа учтет твое желание.
— Правда?
— Мое она учла, — сказал Гарри.
Он никогда раньше не рассказывал об этом своим детям, и увидел изумление на лице Альбуса. Но в этот момент по всему алому поезду уже захлопали двери, смутные фигуры родителей толпой устремились вперед с прощальными поцелуями и последними наставлениями. Альбус вскочил в вагон, и Джинни закрыла за ним дверь. Из ближайших к ним окон высовывались школьники. Множество лиц, как в поезде, так и на платформе, было обращено на Гарри.
— Чего они все смотрят? — спросил Альбус, протискивая голову в окно рядом с Розой и оглядывая соседей.
— Не беспокойся, — сказал Рон. — Это все из-за меня. Я страшно знаменит.
Альбус, Роза, Хьюго и Лили рассмеялись. Поезд тронулся, и Гарри пошел рядом с ним по платформе, глядя на худенькое, горящее от возбуждения лицо сына.
Гарри махал вслед и улыбался, хотя вид поезда, уносящего вдаль его дитя, наполнял сердце грустью…
— С ним все будет в порядке, — тихо сказала Джинни. Взглянув на нее, Гарри рассеянно опустил руку и прикоснулся к шраму на лбу.
— Конечно.
Шрам не болел уже девятнадцать лет. Все было хорошо.

К сожалению (а, может быть, и к счастью) ни Гарри, ни кому-либо еще не суждено было знать, что ждёт их за горизонтом уходящего дня. Все наши герои искренне верили, что победа над Тёмным лордом положила начало тихой и счастливой жизни. Впрочем, лабиринты судьбы бывают куда суровее, чем можно себе представить, и за каждым поворотом можно встретить не только нового друга, но и нового врага...
  Со дня проводов Поттера-среднего минуло пять лет. Жизнь маггловского мира текла своим чередом, ночь сменялась утром, а вслед за утром наступал день… Люди всё так же спокойно попивали свой утренний кофе, спешили на работу, а вечером, уставшие, возвращались домой, где их ждал горячий ужин; а по воскресеньям гуляли с детьми в парке. Это те маленькие, казалось бы, обычные радости, которые делают жизнь по-настоящему счастливой… Как было бы прекрасно, если бы в магическом мире всё было так же размеренно и спокойно, но… магия и обыденность, увы, понятия несовместимые… Внезапная трагическая смерть одного из бывших выпускников Хогвартса сотрясла волшебный мир, как гром среди ясного неба. Растерзанное тело несчастного было найдено в лесной глуши, где случайным путникам частенько доводилось встречать кентавров. Магическое сообщество пришло в ужас, однако не придало этому случаю должного значения, списав эту смерть на несчастный случай вследствие неосторожности незадачливого мага.
  Приближалась весна 2021 года, и никто не мог себе представить, что с собой она принесёт не только тепло и цветение садов… Первый же весенний месяц ознаменовался исчезновением ещё одного мага, тело которого было обнаружено только в апреле, также на территории обитания кентавров, а на теле покойного вновь обнаружили странные раны… Само место гибели говорило за себя красноречивее любых слов. В магической прессе тут и там стали появляться предупреждения об угрозе, сдобренные изрядной долей того, что у магглов называют «жёлтой прессой». Разумеется, подобная волна статей стихла бы сама собой в тот же день, как стало бы ясно, что всё это не более, чем преувеличения недобросовестных «бумагомарак». В маггловском мире подобное уже давно стало привычным, и подобным пасквилям, как правило, никто не придавал большого значения. Ах, если бы всё было так предсказуемо… Увы, но на сей раз волна страха прокатилась не только по первым полосам газет. Таинственные гибели членов магического общества повторялись вновь и вновь. Истерзанные тела, испещрённые ранами, напоминавшими укусы, неизменно находили в местах обитания кентавров. Волнение среди волшебников нарастало с каждым днём, череда смертей казалось, будет продолжаться до бесконечности. Наконец, когда к осени следующего года число жертв перевалило за тридцать, в Министерстве был принят закон, в соответствии с которым права магических существ были ограничены вплоть до того, что последние лишились права покидать зону своего обитания. И первыми в списке таковых оказались ничего не понимающие вампиры и кентавры (к слову сказать, некоторые представители Министерства давно уже подумывали о контроле над магическими «зверюшками», а тут такой подарок судьбы!).
  Вскоре после принятия закона, цепочка смертей прекратилась так же неожиданно, как и началась. Никто в Министерстве и не подумал искать виновных, убедив общественность в том, что угроза устранена. Большинство смирилось с новыми порядками, но среди ущемленных в правах существ нашлись и те, кто не желал терпеть подобной несправедливости. А ведь и правда, если даже стайка сумасшедших по им одним известным мотивам решила нападать на магов, с какой стати страдать должны все? Ропот недовольства всё нарастал, приобретая масштабы уже даже не волны, а целого цунами, и когда чаша терпения «без вины виноватых» переполнилась, над магической Британией сгустились грозовые тучи восстаний. Конечно же, глава Министерства Магии, стремясь избежать паники, поспешил официально заявить, что ситуация находится под контролем, и волшебникам совершенно нечего опасаться (ох уж эта самоуверенность!).
  Однако враждебные настроения оскорблённых несправедливым законом будто и не собирались идти на спад… В итоге, весной 2023 года, когда львиная доля магических лесов была захвачена, действующий Министр Магии оказался попросту вынужден подать прошение об отставке, признав тем самым свою несостоятельность. Внезапный уход главы Министерства никоим образом не разрешил ситуацию. Скорее, напротив, положил начало её ухудшению, дав толчок гонке за власть (в которой на этот раз участие принимали не только мужчины). Стоит ли удивляться, что на этом фоне, вопрос подавления восстаний сам собой отошёл на задний план?
  Именно в эти тяжелые для магической Англии времена на политической арене подобно чёртику из табакерки возникла совершенно новая фигура – Аурелия Мистрикс. На политическом горизонте Министерства об этой сильной и загадочной женщине ровным счетом ничего неизвестно, однако сложившееся положение вещей здорово играет ей на руку. К тому же, весьма трудно оказалось не заметить, что с её появлением волна восстаний невероятным образом поутихла, хотя и не угасла окончательно.
  Однако, мы несколько поторопились, и совсем позабыли о Хогвартсе, где, тем временем, обстановка далеко не радужная. На фоне происходящего некоторые родители спешат как можно скорее забрать своих чад из учебного заведения, всерьёз опасаясь за их безопасность. Еще бы, ведь обстановка накаляется с каждым днем, и даже студенты старших курсов (да что там скрывать, порой и опытные взрослые маги) не чувствуют себя всецело защищёнными. Неудивительно, что ученики младших классов и магглорожденные волшебники первыми бросились собирать чемоданы с лёгкой руки обеспокоенных родителей. Оставшимся же строго-настрого запрещают покидать замок. Какие сюрпризы уготованы им в жизненных лабиринтах: тяжёлые испытания или тихое безоблачное счастье?