Бежать, нужно было однозначно бежать! Бежать изо всех сил вперед, срывая дыхание – каждый вдох льдом обжигал горло и легкие. Оборачиваться нельзя! За спиной – возмущенный гул, испуганные крики, грозный топот и лязг металлических доспехов, что, казалось, становился все сильнее. От осознания, что разъяренная стража вновь увязалась за ним – но он же не вор, он же просто хочет вернуть то, что принадлежит его семье! – сердце забилось в сильном ритме, разгоняя по телу кровь, в которой бурлил подобно гейзеру адреналин, смывая собой ощущение обжигающей боли.

Валтар, не обращая внимание на утекающие, словно вода, силы, продолжал нестись по улицам Тор-Шолле сломя голову; в одной руке он крепко сжимал схваченное в переполохе ожерелье, а во второй – руку незнакомки, к которой хотел пристать мужчина с обрюзглой внешностью борова. К ему удивлению девушка легко подстроилась под его бег – а ведь он бежал, не жалея сил, да и с места сорвался очень быстро, – но этому факту юный великан только лишь порадовался: не нужно было тащить позади себя какую-то девчонку, что едва успевала перебирать ногами.

- Ничего я не натворил! – задыхаясь от быстрого бега выдавил из себя молодой гигант, запинаясь о каждое слово. – Я просто… Я просто хотел вернуть то… что принадлежит… мне!

Неожиданно мальчишка резко остановился, пытаясь восстановить дыхание, что вырывалось из груди рваными клочьями: перед ним – две дороги, одна из которых узкая, теряющаяся меж толстых боков каменных зданий, а вторая – широкая, идущая то плавно вверх, то вниз. Валтар, слыша за грохотом собственного сердца тяжелую поступь королевских стражей, что грозно рычали мальчишке вслед, недолго думая, ринулся в сторону небольшой подворотни, спотыкаясь о разбросанный мусор и торчащие неровные камни брусчатки; в ногах начинала чувствоваться едкая слабость.

- Потому что ты!.. – шумно выдохнул молодой гигант, резко поворачивая за угол здания – скрылся в его густой полуденной тени и затянул в него незнакомку. – Ты… все это начала! Если бы… не ты… я бы смог гораздо… раньше… забрать ожерелье! И без… погони!

И снова поворот, небрежно заваленный выброшенными ящиками и обрывками мешков, после которого – широкая, переполненная гуляющими людьми и нелюдьми улица. Юный гигант, сглотнув вязкую, с легким медным привкусом слюну, обернулся и вздрогнул, увидев за собой трех мужчин в легком доспехе, чьи лица были искажены раздражением и злостью.

- Бежим! – выкрикнул мальчишка и вновь побежал вперед, передвигая немеющие ноги – силы продолжали таять, как лед под жаркими лучами солнца.

Все, что он хотел сейчас, - это скрыться от зорких глаз защитников короля и вернуть своему отцу ожерелье, чтобы тот простил его, но мужчины в лязгающих доспехах не отставали от юнца ни на секунду, буквально дышали ему в затылок. А быть пойманный – и опозоренным – юный гигант не хотел. Ведь тогда его отец, Дарзат Камнерукий, даже не посмотрит в его сторону! Поэтому мальчишка, стиснув зубы едва ли не до противного скрежета, продолжал отчаянно бежать, сжимая в руке ожерелье; он грубо расталкивал прохожих и протискивался сквозь разношерстную толпу, пытаясь оторваться от стражи. Он чувствовал, как его бег становился медленным, неуклюжим, а дыхание и вовсе сбилось, превратившись в отчаянные вздохи – мальчишка жадно глотал воздух. А когда он, вновь решив затеряться в ближайшем переулке, вынырнул прямо перед широким забором, огибающим величественную церковь, то в тот миг его захлестнуло огромной волной отчаяние и бессилие.

Юный гигант, испуганно уставившись в белый камень перед собой, даже не сразу среагировал на предложение незнакомки, что указывала пальцем на шумную, воспевающую поздравления юной паре молодоженов, процессию. Времени думать и размышлять не было: гигант, не ответив девушки ни слова, тотчас ринулся туда, в яркую толпу.

Приглашенные на яркую свадьбу гости – молодожены были не из бедных – тотчас залились громкими возмущениями и витиеватой руганью, присущей только аристократам, но все это для Валтара было лишь немой пустотой. Он их не слышал их – слышал только свое желание, что ревело внутри него, вопило, подталкивая мальчишку к тому, чего бы он никогда не стал совершать: ощущая, как страх вгрызается в его душу, вонзая в ее тонкую плоть острые клыки, молодой великан отчаянно ринулся к крытой карете, в которую были впряжены молодые бескрылые драконы. В голове лишь одна мысль – сбежать, оторваться от назойливой погони и скрыться как можно быстрее! Оказавшись возле повозки в считаные секунды, он тотчас залетел на облучок и, бросив ожерелье рядом с собой, схватил поводья.

Кажется, люди и нелюди, собравшиеся отпраздновать свадьбу в храме Эдолины, что-то кричали, как и бегущая к нему стража, но вместо этого гомона в ушах – звон, смешанный с гулким и бешенным сердцебиением. Валтар, перехватив поводья, взмахнул ими так, как делают это извозчики, и громко выкрикнул: «Вперед!»

Драконы, могущественные ящеры, встрепенулись, ощутив на своих спинах внезапную боль: зарычали, вскинув головы, и резко дернулись вперед; карета тотчас тронулась, и Валтар, испуганно вцепившийся в поводья, едва не упал назад – успел удержаться на месте. За ним – проклятья, брошенные невидимым камнем ему в спину, и гневная ругань запыхавшихся стражей, что, остановившись, яростно кричали молодому великану вслед.

Как только карета, подпрыгивающая на неровностях дороги, вылетела на широкую дорогу, оставив позади себя разъяренную толпу людей и нелюдей, юный гигант тотчас ощутил, как все напряжение испарилось, оставляя после себя вязкую усталость; тело, охваченное сильной слабостью, начало дрожать. И только сейчас мальчишка вспомнил о том, что он тащил за собой по улицам какую-то девушку, но не видел, решилась ли она тоже на такой же безумно отчаянный шаг… Он неожиданно вздрогнул: украл карету, принадлежащую молодоженам! По телу мгновенно прошлась волна мелких кусачих мурашек, что неприятно вгрызались в кожу. Но об этом думать – потом. Как-нибудь… потом.

- Ты тут? – задыхаясь от быстрого бега спросил мальчишка, не отпуская поводья из рук; голос, окутанный слабостью, подрагивал. – Если тут, то ответь.