[float=right][/float]Я прихожу в отведенную тебе палату каждый вечер, перед сном. Стараюсь по-крайней мере. Сижу, практически утопаю, в слишком мягком, светло бежевом кресле, поджав под себя ноги. В спокойные дни у меня на коленях одна из бесчисленных книг по магии, которые для меня без устали достает Клинт или Капитан, а на столике рядом стоит чашка с ароматным какао, заботливо приготовленным Наташей. Иногда я лишь заглядываю на пару минуток, буквально таки валясь с ног от усталости, от напряженных тренировок, шипя сквозь стиснутые зубы проклятия. Это все, ради моего блага, ради спасения жизни невинных, ради благой цели. Но ты остаешься недвижимым и холодным, а у меня опускаются руки. Впрочем, не в моих правилах сдаваться, и я знаю, что ты никогда не простишь меня. Поэтому я слегка сжимаю твои пальцы на прощание, иногда оставляю невесомые поцелуи на твоей щеке или губах, а после решительно отправляюсь на тренировку/очередное задание. Стив, хоть и относится ко мне, как к ребенку, все же не щадит меня. Мои тренировки с Сэмом и Наташей иногда задерживаются далеко за полночь. Я считаю, что мне повезло, если я урвала хотя бы пять часов крепкого сна. А хотя, кого я пытаюсь обмануть, я толком и не спала с того самого "происшествия". Доходит до абсурда, я пью снотворное ночами, а по утрам пытаюсь перебить его действие кофе и энергетиками. Вполне возможно, что последние месяцы я существую исключительно за счет своей магии и улучшенному метаболизму мутанта.

Я провожу в твоей палате, нет, комнате, все свободное время, только здесь способная немного расслабиться, слушая равномерный писк и шуршание приборов, которые обеспечивают твое жизнеобеспечение. Только так мне удается убедить себя, что ты все еще жив, только здесь липкие нити страха уже не так сильно опутывают мое сердце. Иногда я даже ловлю случайные мыслеобразы, мелькающие в твоем подсознании, но они все слишком расплывчатые, эфемерные, смазанные, чтобы понять, о чем ты действительно думаешь и что тебе снится. Ты всегда был слишком быстрым для меня, но после пребывания в камерах Г.И.Д.Р.'ы все словно в сотни раз ухудшилось. Временами я и вовсе практически теряла нашу связь. Красно-серебряная нить с каждым днем все больше истончалась. Но я не отпускаю тебя, Пьетро. Ты обещал. Впрочем, использовать свои способности на тебе я все же не рискую. Медицинский персонал, ежедневно проверяющий показания приборов, дает позитивные прогнозы и даже выглядят вполне искренними и убедительными. Твое тело способно самостоятельно излечить раны, вот только что-то тебя сдерживает, регенерация не запускается. Почему ты решил оставить меня, брат? Ты ведь знаешь, что я не могу без тебя. Штрукер обещал, что я буду всесильной. Он убеждал меня, что никто никогда не встанет у меня на пути. Он обещал силу, равную силе богов. Вот только, в конечном итоге, он обманул меня, я так и не смогла сделать главное - я не спасла тебя. Твой лечащий доктор, Хелен Чо, ты ведь помнишь её, взвалившая на себя ответственность за возвращение тебя к жизни, подбадривает меня, не смотря на причиненный мною вред ей и ее сотрудницам. Мне до отчаяния, до боли хочется верить ее словам. Пьетро жив, его организм выдержал более десятка пулевых ранений, вот только что-то продолжает удерживать его сознание, он все еще в коме, я ничего не могу сделать, прости, Ванда. Она еще находит в себе силы извиниться передо мной, а я лишь морщусь, отворачиваясь и перечисляя мысленно свои грехи. Мне хочется оказаться как можно дальше от людей, вот только проблема в том, что меня, как магнитом тянет к тебе, к твоей палате.

Пьетро, пожалуйста, проснись.

И я боюсь, боюсь, что никогда больше не увижу твою немного кривоватую улыбку, не услышу твой насмешливый голос. Так никогда и не скажу тебе, как сильно я тебя люблю. Больше никогда не почувствую вкус твоих губ. Это невыносимо больно. Ты не имеешь право так со мной поступить. Ты обещал. Сдержи свое обещание, слышишь? На моих плечах теперь тяжесть смертей жителей Ваканды, которые оказались не в том месте, не в то время. Кэп пытался внушить мне мысль, что я не виновата - если бы не я, количество жертв было бы гораздо большим, он и сам теперь обязан мне жизнью. Но я раз за разом вспоминаю твое бездыханное тело и не соглашаюсь с Роджерсом. В нашем деле любые невинные жертвы неприемлемы.

[float=right][/float]Я до сих пор просыпаюсь в слезах от того сосущего ощущения пустоты в сердце. Непривычной тишины твоего полного отсутствия. Боль разрывает меня на куски. Мне страшно. Мне хочется прижаться к твоей теплой груди, услышать биение твоего сердца и поверить, что все будет хорошо. Но нас разделяет океан, и я даже не уверена в твоей дальнейшей судьбе. Мы с тобой наивно полагали, что уже давно расправились с Г.И.Д.Р.'ой, вот только недооценили силу и власть этой организации - Щ.И.Т. был дискредитирован с самого основания, а ты вместе с саркофагом и прочим оборудованием официально считался его собственностью. Я едва не сошла с ума, полагая, что потеряла тебя навеки, пока тихий, но уверенный шепот Капитана не возродил надежду. Пьетро в безопасности, мы успели. У Кэпа нет времени посвящать меня в подробности, но в необходимую информацию я узнаю, ужом скользнув в его сознание, убеждаясь, что он не врёт мне, боясь причинить ещё большую боль.   

Дни в этой клетке тянутся бесконечно долго. Охранники меня заметно боятся, обходят камеру, избегают даже смотреть в мониторы. Я слышу их мысли, буквально чувствую на языке горький привкус их страха и от этого мне хочется смеяться, громко безумно хохотать, запрокинув голову. Но я бессильна, ничего не могу им сделать, и от этого ещё веселее. Вот только они не знают того, чего знаю я.

Он придёт за мной. За нами. Капитан не бросит своих солдат, пока дышит.

Глаза Стивена Роджерса темнеют от ярости, когда он видит ошейник на моей шее, контролирующий мою магию, и мне непривычно и странно, что кому-то действительно не все равно. Когда покореженный металл оказывается на полу, Стив позволяет мне не сдерживаться, понимая, какие именно воспоминания пробудились во мне за время заключения. Вот только в этот раз твоего успокаивающего незримого присутствия за стенкой не было. Отчаяние разрывало меня. Впрочем, переступить грань я так и не смогла, только вывела из строя, вызывая самые страшные из их кошмаров и страхов, не тратя на них особо много времени.

У меня назначена встреча, на которую я не хочу опаздывать. Неприятное чувство стягивало грудную клетку тугим обручем, мешая дышать.

[float=right][/float]В Ваканду мы прибыли на закате. Атмосфера в куинджете была, мягко говоря, тревожная и натянутая. Никто не решался нарушить гнетущую тишину, каждый был погружен в свои мысли. Мы не только теперь государственные преступники, мы беглецы, лишенные родного дома. Сижу, привалившись к плечу Клинта, а он несколько рассеянно гладит меня по плечу, обнимая и поддерживая. Мой взгляд расфокусирован, губы поджаты. Тепло помогает мне не скатиться окончательно в пучину отчаяния. Неизвестность изводит меня, ломает, выкручивает суставы. Магия плещется внутри меня, плотина вот-вот грозит прорваться. Хочется кричать до срывающегося голоса. Бартон, словно чувствуя мое состояние, лишь сильнее прижимает меня к своему боку, и я более спокойно выдыхаю.

Мы мягко приземляемся на площадке перед дворцом, где собралась небольшая группа людей. На мне, да и на остальных, все еще тюремные одежды, времени переодеваться просто не было. Король Ваканды мягко улыбается, пожимая руку Капитану, а после окидывая каждого внимательным изучающим взглядом. Свои глаза я опускаю в пол, вспоминая нашу прошлую с ним встречу. Впрочем, кажется он не держит на меня обид и лишь делает знак кому-то из своей личной стражи. Все обсуждения и переговоры оставлены на утро, он отдает приказ разместить нас в отдельных покоях и с легким кивком головы, разворачивается и уходит. Нахожу руку Клинта и слегка сжимаю его пальцы, пока нас ведут по казалось бы бесконечным шикарно обставленным коридорам. Сердце сбивается с ритма, когда до боли и ужаса знакомое тепло едва ли касается моего сознания. Красивая темнокожая женщина кивает на дверь, покрытую причудливой резьбой. Благодарственно киваю и выдавливаю из себя улыбку, уже заходя в комнату, мечтая только о том, чтобы провалиться в сон, но прежде, мне кажется, что я замечаю на ее лице какую-то знающую и даже немного предвкушающую улыбку. Словно ей известен какой-то секрет, но проникнуть в ее мысли не успеваю. У меня буквально таки перехватывает дыхание, когда я вижу напротив окна знакомый и родной силуэт.

- Пьетро, - шепчу я одними губами, не веря своим глазам. С негромким щелчком закрывается дверь за мной спиной. Кажется, я окончательно сошла с ума.

Пользуясь свободой кроссрола, мы с Тором в какой-то мере меняем и дополняем персонажей, привнося детали из мифологии в выбранные образы. Этот конкретный рогатый чертовски древний, ему около пяти тысяч лет и он повидал некоторое дерьмо. Да, Локи не из кельтского пантеона, но он мог быть известен в языческой Британии под именем Кернунна - рога, змея, культ огня - одно лицо.
Что до основного сюжета, то мы отталкиваемся в игре от событий последнего фильма с некоторыми купюрами. И немалая роль отведена пребыванию "распыленных" персонаждей в Мире Душ (подробнее здесь). Долгое время контактируя с Камнем Времени, Древняя могла найти способ после смерти отправится в эту карманную вселенную, так что теперь может помочь попавшим туда вернуться в мир живых и воскреснуть вместе с ними. Здесь возможно взаимодействие с Доктором Стрэнджем (это тоже я, един в двух лицах) через попытки связаться сквозь измерения. Или можно придумать что-то свое.

саундтрек
К нему взывали. Из древнейших легенд, из темных времен, не оставивших следа в человеческой истории, из тех глубин, что и для асов жили лишь картинками в ветхих книгах. Ему пели.
Бой барабанов.
Он шел, по колено утопая в тумане, чувствуя, как в спину дышат ледяные ветра Хельхейма, как с плеч осыпается ржой, гнилой трухой вся жизнь его. Как делается в груди свободно, легко и пусто.
Длинные тонкие пальцы ласкают узоры на черном дубе, и руны, что старше Старых Богов, отзываются на его прикосновения, оживают, приходят в движение, шепчут… Локи закрыл закрыл глаза, толкнул уходящие в скрытые пеленой тумана небеса створки Врат.
Бой барабанов.
Смех, крики, звон металла, глухой перестук наполненных хмелем рогов и кубков. Желтый песок арены, на нем — алая, как лента в волосах у невесты, кровь. Своя? Чужая? Не имеет значения, стоит сделать шаг с арены, как раны затягиваются, а твое место занимает следующий, желающий показать себя.
Огонь пляшет на раскаленных углях, в нем сгорает все, что когда-то казалось важным. Он горел всю жизнь и продолжает гореть после смерти, теряя себя по частичке, по крупинке, и когда не останется ничего, что было Лофтом, он развеется пеплом. Пеплом белым, как снежные поля Йотунхейма…
Огонь скалится на него из жаровен, искры вздымаются к самому верху пиршественного чертога, отзываясь отблеском жертвенных костров на золоте тысячи тысяч щитов.
Бой барабанов.
Словно змеи, сплетались тела. У женщин были белые плечи, маленькие руки и голубые, словно нарисованные, стеклянные глаза. Он презирал их за доступность, наматывая на кулак тяжелые золотистые косы, за кошачью блудливость, терзая поцелуями мягкие, податливые губы и бледные сосцы упругих грудей. Бестолковые, пустые куклы, годящиеся только для того, чтобы удовлетворять хмельную похоть.
Он забывается в их объятиях, теряясь и теряя, они пьют его суть, как драугры — кровь.
Бой барабанов.
Он заменяет биение замершего в груди сердца. Жидким золотом льется в турьи рога мед, дым пахнет можжевельником и сосной. Фандрал вкладывает ему в руку кубок — хорошо, что это он. Здесь более не существует врагов и друзей, здесь все равны, но к светловолосому мечнику Локи всегда был терпимее, чем к прочим.
— Радуйся!
Почему мед горчит на губах?
Бой барабанов.
Локи бежит прочь от шума непрекращающегося пира, от слившихся в тягостный, мутный сон однообразных дней, наполненных беспочвенной радостью, ему непонятной. В груди свободно, легко и пусто. Вселенная ненавидит пустоту, но ей нечем заполнить дыру в его душе, и бездна эта становится все шире, поглощая того, кто носил имя огня.
— Локи?
Он не оборачивается, подставив лицо ветру, способному хотя бы на мгновение сорвать с его разума пелену забытья, знает, что отец стоит у порога и смотрит в спину, и по его взгляду, как обычно, ничего нельзя прочесть. Локи всегда это раздражало, он видел насквозь всех, но не Одина. Злость, словно волной, захлестывает его с головой.
— Все ради этого? — он разворачивается к Всеотцу, разводя руками. — Это — величайшая награда за доблесть? Тогда я не удивлен, что Врата открылись предо мной, ведь оказалось достаточно одного единственного “правильного” поступка и идиотской смерти! — вспышка гнева выжгла то, что на миг всплыло из черных вод его бессознания, Лофт бессильно опустил руки. — Я был прав, я все время был прав. Эта победа прахом скрипит на зубах.
— В тебе все еще слишком много жизни, — после долгого молчания ответил Один. — Отпусти. И прими, наконец, свою судьбу.
— Ошибаешься, во мне не осталось ничего.
Бой барабанов.
В них Локи чудятся отзвуки громовых раскатов, пробуждая полустертые, полузабытые образы, мелькающие на границе сознания, которые он никак не может уловить целиком, отчего становится просто невыносимо. И потому тот, кто был Лжецом, опрокидывает рог, уже не чувствует горечи. Тот, кого называли Предателем, крепче обнимает светлокосую женщину, чувствуя коленом тепло ее крепкого бедра. Улыбается.
Он вдыхает жар огня. Он уже почти забыл...
Бьют барабаны.
Распахнувшиеся резные врата заставляют пламя пугливо прижаться к углям. Пахнет озоном и плавящимся в стекло песком. Пахнет грозой. Локи, откинувшись на спинку своего полутрона, поднимает на вошедшего глаза, в которых северным сияннием плещется Вечность.
- Тор... - в голосе нет привычного яда, только равнодушие, сквозь которое проступает тень узнавания. - И ты здесь. Значит, все было зря... Жаль.

— Магистр Минору! — Стрэндж начал говорить еще входя в портал, что, зная, как он любит, когда ему внимают, улавливая каждое слово, можно было расценивать как крайнюю спешку.
— Верховный чародей! Щит вокруг Земли...
— Я знаю, — маг стремительно пересек тренировочную площадку Кмар-Таджа, сейчас пустующую.
— Это вторжение.
— Я знаю.
— Ученики еще не способны понять, но начинают беспокоиться... — китаянка могла заклевать кого угодно и своей въедливостью доводила Стефана до белого каления, но без ее опыта и организаторских способностей они бы еще долго не оправились после устроенного Кецилием и Дормамму хаоса.
— Я знаю! — рявкнул доктор, резко останавливаясь и делая глубокий вдох, чтобы успокоиться. — Соберите всех адептов, способных сражаться. Оповестите остальных хранителей Храмов, угроза внешняя, физического характера, но нужно быть готовыми дать отпор и принять возможных пострадавших на время. Где магистр Вонг?
— В пекинском Храме.
Стрэндж поднял голову, чувствуя устремленные на него с древних балконов, вырезанных прямо в скале, внимательные взгляды. Адепты и новобранцы, в чьих взглядах читалось смятение, неуверенность, подозрение и надежда. Стефан опустил взгляд, чувствуя, как сильнее затряслись руки. Они смотрели на него как на спасителя: кто-то из них был свидетелем прошлогодних событий, другим в красках все описали, надеясь подхлестнуть жажду учиться. Они были уверены, что придет Верховный и все разрулит. А меж тем Стрэндж в очередной раз остро ощутил, как же не хватает ему опыта и знаний. В прошлый раз ему просто повезло, после, увлекшись составлением своего, бесспорно нужного, каталога, он начал забывать. Забывать, ради чего и кого он ступил на этот путь. Он постоянно твердил про себя о "великом бремени ответственности", которое, якобы, взвалил на себя, но уже не осознавал в полной мере значения этих слов — все скрылось за рутиной. Скверно, когда магия превращается в рутину.
Ему везло, и Стрэндж позволил себе расслабиться, потерять бдительность, и теперь то самое бремя упало, словно земной шар — на плечи атланта.
Они смотрели на него как на спасителя, но он им не являлся. Он не Древняя, Стефан и героем-то считался постольку-поскольку.
Чародей расправил плечи.
— Идемте.
В Хранилище было холоднее, чем на улице, где, несмотря на зимнее время, можно было обойтись без вязанного шарфа и перчаток. С губ срывались полупрозрачные облачка пара. Стрэндж снял с шеи Око Агамотто и опустил его на специальный пьедестал, золотая оправа пришла в движение, скрывая камень. Мужчине показалось, что тот подмигнул ему напоследок.
— Удвойте охрану, инцидент с Кецилием не должен повториться. Направьте сюда Вонгда, пусть постоянно находится внутри Хранилища и в случае прорыва убирается вместе с амулетом хоть к черту на рога. Камень Бесконечности не должен попасть в чужие руки.
— Камень... чего?
— О, долгая история, — Стефан печально улыбнулся уголком губ. — Расскажу как-нибудь в другой раз.
— Стефан, что происходит? — отбросила в сторону церемонии Минору.
— Я налажал. Очень сильно.
Но он все исправит. Ну... очень постарается.

---

— Уже иду, — проговорил он в трубку, делая шаг в настроенный на Черную Вдову портал, машинальным жестом прикрыл глаза от яркого света солнца, прищурился, улыбнувшись. — Агент Романофф, Капитан.
Огляделся, быстро развернулся на пятках, все еще сжимая телефон в руке. Наверное человек в одежде, словно украденной из костюмерной какого-то сказочного фильма, держащий в руке IPhone прошлогодней модели, казался чудным больше, чем обычно, но профессия диктует свои издержки.
— Это плохо. Хуже, чем я надеялся. Впрочем, лучше, чем могло бы быть, — несколько загадочно прокомментировал Стрэндж непростую ситуацию.
Парой жестов маг обеспечил Мстителям энергетические щиты, ослеьчего устремил взгляд на знакомую стройную фигуру в черном, стоящую рядом с каким-то горбуном в того же цвета мантии. И спокойно пошел вперед, не смущаясь перешагивая павших воинов. Алая мантия колыхалась за его плечами слишком явно для того ветерка, что гулял по равнине. Он казался спокойным, даже несколько расслабленным, на губах играла легкая полуулыбка.
— Хела.
Слова Стефана прозвучали так, будто он встретил хорошую знакомую во время прогулки в парке, а не стоял сейчас в десяти шагах от богини смерти в центре поля боя. Ее спутника он намеренно не замечал, хотя, судя по всему, именно он главный в их тандеме. Хотел оценить, какого рода отношения их связывают и насколько велико доверие между ними, так что специально провоцировал, почти полностью игнорируя.
— Я думал, мы договорились.
Сердце бухало в груди, как у марафонского бегуна, и Стрэндж на мгновение испугался, что выдающий его с головой звук могут услышать.

     Иногда ты паясничаешь, иногда закрываешь глаза. Думаешь: "эй, брось, да что с тобой?". Но бороться не можешь, не получается. Потом вдруг видишь, что не получается потому, что ты по-правде не хочешь этого делать. От этого становится мерзко на душе, не хочешь находиться рядом с этим "собой", потому что... Потому что неприятно. Так бы выпрыгнул из собственной кожи, избавился бы от этих предрассудков, каких-то ощущений, да даже собственных мыслей. Потому что это тянет. Это тянет на дно как долбаный магнит. И не вырвать это из себя, не искоренить. Ты говоришь себе: эй, Питер, брось, так нельзя! ты ведь понимаешь — это плохо. А Питер и отвечает: понимаю, черт побери, я знаю! Но ничего не меняется. Ты можешь лишь сделать от внешнего мира шторку, завесить ею своё истинное лицо и подать людям наиболее искреннюю маску, на которую ты способен. И не потому, что ты лицемер или лжец. А потому что тебе больно. И другие ничего не сделали для того, чтобы принимать твою боль как свою.
Будь честным, Питер, — мама так говорила. И её голос звучит где-то у тебя внутри. Будь справедливым к остальным, и когда-нибудь ты будешь вознагражден. Образ матери всегда причинял боль. Почему-то Питер запомнил её именно прикованной к постели, в минуты, когда Питеру было больно, она приходила и просила взять за руку. Она говорила, что будет легче.
Но рука никогда не поднималась. Он не мог этого сделать.

     Осознание того, что ты не прав даже для самого себя, что ты сам не на своей стороне... делало какую-то клетку твоей души мертвой. Всякий раз, когда ты пытаешься защитить от себя мир, твой разум как рак съедает твою душу по одной клеточке. Одна за другой, одна за другой, одна за другой... И так все время. Потом, осознавая это, твоя душа сжимается, как ребенок и досадливо тычет пальцем в мир, что вокруг тебя. "Он виноват! Он обидел меня," — кричит этот ребенок внутри тебя и принимается реветь... А что делают, когда плачет душа? Квилл и малейшего понятия не имел. Ничерта он не имел понятия, как с этим справляться.
Так он и ходил, как взведенная часовая бомба, как атлант, знающий дату собственной смерти... Он ходил и убеждал себя: и это, Питер, пройдет. Боль не бывает слишком долгой. Всегда можно себя обмануть. Ты можешь. Ты можешь, Питер.
А потом все начиналось заново. На следующее утро душа прекращала лить слезы и ребенок внутри утихал. А Квилл был готов вновь и вновь бороздить просторы галактики. Только стены вокруг становились плотнее и толще, больше масок изучал и принимал к лицу этот герой, больше запретов и строгости применял к себе.
И уже не чувствовал себя куском паззла, который тыкается вдоль несобранного пано этой вселенной, тщетно, беззаветно надеясь, что однажды будет именно тот фрагмент, который всецело сойдется с ним.

     Ещё хорошо помогал алкоголь. О, да. Это был тот универсальный клей-соска, который затыкал ребенка и склеивал настоящего Квилла во что-то единое. Он был собой, но ему уже не было больно. Он чувствовал себя живым, чувствовал больше и шире, ярче. Это было похоже на красивый, очень красочный сон. И пусть ненадолго.

     Питер посмотрел Гаморе в глаза. Просто поднял голову и посмотрел так, как, кажется, не смотрел прежде. Он будто не был пьян. Он будто вдруг превратился в кого-то другого, кто, уж наверняка, не стал бы танцевать и дурачиться, а ещё просить себя называть Звездным Лордом. Питер посмотрел на Гамору так, словно просил её не делать ему больно. Словно просил её проявить к нему жалость, дать ему ту любовь, которой он был лишен с тех пор, как мама заболела. Будто просил принять всю его боль и разделить — ведь вдвоем нести её было легче. Но только при одном условии: что все это по-правде. Что, поделившись, он не обнаружить вдруг, что ноша, предназначенная для двоих, кренится и тянет его на дно потому, что тот, кто был рядом, кто обещал подставить плечо... сбежал, испарился. Квилл боялся того, что однажды и того, кого он впустит в своё сердце, простынет след. Ему казалось, это разобьет его, разломает и выжжет. Что он больше не сможет собрать обратно свой кусочек мозаики, и уж тем более никогда больше не найдет в себе сил найти свою вторую частичку.
Взгляд Квилла длился лишь несколько секунд, но перед глазами пронеслось все, что годами изъедало его вместе с огольным одиночеством.
Мужчина поморщился и поднялся на кровати рывком, ударяясь о балку головой.
— Кто собирался спать? Я? Не-е-е.... ау! — балка не отвечала взаимностью на близость Капитана Милано, как и весь внешний мир вокруг того маленького мальчика, которого когда-то забрал Йонду.
Квилл обиженно потер макушку и поморщился. Нет, он не должен сдаваться. Ведь все можно изменить, все когда-нибудь будет лучше! Нельзя терять веру, нельзя терять надежду. Нужно терпеть, ведь мама обещала — все когда-нибудь будет хорошо.
— Гамор-р-ра. Я хочу тебе кое-что показать, — лишь немного протягивая буквы (алкоголь-то ещё не выветрился), выдал Питер и поднялся с кровати, ловко обходя Гамору и скрываясь за дверью, бросив только командное "пошли!"

     Наверху, на втором этаже в "рубке" Милано, царила тишина, потому что на верхней палубе было только два сиденья и ни одной приспособы для сна или пьянства.
Приборная доска игриво отзывалась лучиками находящегося в спящем режиме Милано. Лихо бухнувшись в кресло по правую сторону, Квилл стал тыкать в сенсорный экран, отдавая своему кораблю только одному ему известные команды. Когда на лестнице — которая вела прямо к лобовому стеклу — показалась тёмная голова с подпаленными цветом бургунди волосами, Питер водрузил планшет на место и дернул рычаг, заставляя Милано проснуться, а Гамору — едва ли не пересчитать обратно головой все ступеньки вниз.
— Пр-р-ристегни ремни, красотка! Сейчас покатаемся, — заговорщически облизал губы и улыбнулся Квилл, выводя Милано со стоянки прямо в открытый космос.

     Галактика никогда не спала. У неё не было общего светового дня или звездной ночи. У большинства планет, на которых обитали межгалактические путешественники, вообще были странные отношения с небом — в том смысле, в котором понимал его Квилл.

     Панорамное лобовое стекло открывало прекрасный вид, и Питер остановил машину. По привычке он услышал, как затихло сердце его корабля, и Дракс принялся более равномерно храпеть.
— Вообще-то я никому обычно это не показываю, — для того, чтобы придать немного пафоса вставил Питер, конечно же солгав, — это Млечный путь. Террианцы считают его очень красивым, потому что... — сперва Квилл хотел сказать, что террианцы ничего больше и не видели, но потом, перебирая в своей голове разные звездные скопления, пришел к выводу, что Млечный путь ему все же нравится больше всего. Корабль оставался спиной к Терре и скопище маленьких белых точек
Они некоторое время молчали. Питер смотрел на звезды.
— Ну, в общем, ты смотри пока, запоминай. Потом зарисуешь меня с достоверной точностью... А я пока поищу бутылочку горячительного...
~

     Иногда ты паясничаешь, иногда закрываешь глаза. Думаешь: "эй, брось, да что с тобой?". Но бороться не можешь, не получается. Потом вдруг видишь, что не получается потому, что ты по-правде не хочешь этого делать. От этого становится мерзко на душе, не хочешь находиться рядом с этим "собой", потому что... Потому что неприятно. Так бы выпрыгнул из собственной кожи, избавился бы от этих предрассудков, каких-то ощущений, да даже собственных мыслей. Потому что это тянет. Это тянет на дно как долбаный магнит. И не вырвать это из себя, не искоренить. Ты говоришь себе: эй, Питер, брось, так нельзя! ты ведь понимаешь — это плохо. А Питер и отвечает: понимаю, черт побери, я знаю! Но ничего не меняется. Ты можешь лишь сделать от внешнего мира шторку, завесить ею своё истинное лицо и подать людям наиболее искреннюю маску, на которую ты способен. И не потому, что ты лицемер или лжец. А потому что тебе больно. И другие ничего не сделали для того, чтобы принимать твою боль как свою.
Будь честным, Питер, — мама так говорила. И её голос звучит где-то у тебя внутри. Будь справедливым к остальным, и когда-нибудь ты будешь вознагражден. Образ матери всегда причинял боль. Почему-то Питер запомнил её именно прикованной к постели, в минуты, когда Питеру было больно, она приходила и просила взять за руку. Она говорила, что будет легче.
Но рука никогда не поднималась. Он не мог этого сделать.

     Осознание того, что ты не прав даже для самого себя, что ты сам не на своей стороне... делало какую-то клетку твоей души мертвой. Всякий раз, когда ты пытаешься защитить от себя мир, твой разум как рак съедает твою душу по одной клеточке. Одна за другой, одна за другой, одна за другой... И так все время. Потом, осознавая это, твоя душа сжимается, как ребенок и досадливо тычет пальцем в мир, что вокруг тебя. "Он виноват! Он обидел меня," — кричит этот ребенок внутри тебя и принимается реветь... А что делают, когда плачет душа? Квилл и малейшего понятия не имел. Ничерта он не имел понятия, как с этим справляться.
Так он и ходил, как взведенная часовая бомба, как атлант, знающий дату собственной смерти... Он ходил и убеждал себя: и это, Питер, пройдет. Боль не бывает слишком долгой. Всегда можно себя обмануть. Ты можешь. Ты можешь, Питер.
А потом все начиналось заново. На следующее утро душа прекращала лить слезы и ребенок внутри утихал. А Квилл был готов вновь и вновь бороздить просторы галактики. Только стены вокруг становились плотнее и толще, больше масок изучал и принимал к лицу этот герой, больше запретов и строгости применял к себе.
И уже не чувствовал себя куском паззла, который тыкается вдоль несобранного пано этой вселенной, тщетно, беззаветно надеясь, что однажды будет именно тот фрагмент, который всецело сойдется с ним.

     Ещё хорошо помогал алкоголь. О, да. Это был тот универсальный клей-соска, который затыкал ребенка и склеивал настоящего Квилла во что-то единое. Он был собой, но ему уже не было больно. Он чувствовал себя живым, чувствовал больше и шире, ярче. Это было похоже на красивый, очень красочный сон. И пусть ненадолго.

     Питер посмотрел Гаморе в глаза. Просто поднял голову и посмотрел так, как, кажется, не смотрел прежде. Он будто не был пьян. Он будто вдруг превратился в кого-то другого, кто, уж наверняка, не стал бы танцевать и дурачиться, а ещё просить себя называть Звездным Лордом. Питер посмотрел на Гамору так, словно просил её не делать ему больно. Словно просил её проявить к нему жалость, дать ему ту любовь, которой он был лишен с тех пор, как мама заболела. Будто просил принять всю его боль и разделить — ведь вдвоем нести её было легче. Но только при одном условии: что все это по-правде. Что, поделившись, он не обнаружить вдруг, что ноша, предназначенная для двоих, кренится и тянет его на дно потому, что тот, кто был рядом, кто обещал подставить плечо... сбежал, испарился. Квилл боялся того, что однажды и того, кого он впустит в своё сердце, простынет след. Ему казалось, это разобьет его, разломает и выжжет. Что он больше не сможет собрать обратно свой кусочек мозаики, и уж тем более никогда больше не найдет в себе сил найти свою вторую частичку.
Взгляд Квилла длился лишь несколько секунд, но перед глазами пронеслось все, что годами изъедало его вместе с огольным одиночеством.
Мужчина поморщился и поднялся на кровати рывком, ударяясь о балку головой.
— Кто собирался спать? Я? Не-е-е.... ау! — балка не отвечала взаимностью на близость Капитана Милано, как и весь внешний мир вокруг того маленького мальчика, которого когда-то забрал Йонду.
Квилл обиженно потер макушку и поморщился. Нет, он не должен сдаваться. Ведь все можно изменить, все когда-нибудь будет лучше! Нельзя терять веру, нельзя терять надежду. Нужно терпеть, ведь мама обещала — все когда-нибудь будет хорошо.
— Гамор-р-ра. Я хочу тебе кое-что показать, — лишь немного протягивая буквы (алкоголь-то ещё не выветрился), выдал Питер и поднялся с кровати, ловко обходя Гамору и скрываясь за дверью, бросив только командное "пошли!"

     Наверху, на втором этаже в "рубке" Милано, царила тишина, потому что на верхней палубе было только два сиденья и ни одной приспособы для сна или пьянства.
Приборная доска игриво отзывалась лучиками находящегося в спящем режиме Милано. Лихо бухнувшись в кресло по правую сторону, Квилл стал тыкать в сенсорный экран, отдавая своему кораблю только одному ему известные команды. Когда на лестнице — которая вела прямо к лобовому стеклу — показалась тёмная голова с подпаленными цветом бургунди волосами, Питер водрузил планшет на место и дернул рычаг, заставляя Милано проснуться, а Гамору — едва ли не пересчитать обратно головой все ступеньки вниз.
— Пр-р-ристегни ремни, красотка! Сейчас покатаемся, — заговорщически облизал губы и улыбнулся Квилл, выводя Милано со стоянки прямо в открытый космос.

     Галактика никогда не спала. У неё не было общего светового дня или звездной ночи. У большинства планет, на которых обитали межгалактические путешественники, вообще были странные отношения с небом — в том смысле, в котором понимал его Квилл.

     Панорамное лобовое стекло открывало прекрасный вид, и Питер остановил машину. По привычке он услышал, как затихло сердце его корабля, и Дракс принялся более равномерно храпеть.
— Вообще-то я никому обычно это не показываю, — для того, чтобы придать немного пафоса вставил Питер, конечно же солгав, — это Млечный путь. Террианцы считают его очень красивым, потому что... — сперва Квилл хотел сказать, что террианцы ничего больше и не видели, но потом, перебирая в своей голове разные звездные скопления, пришел к выводу, что Млечный путь ему все же нравится больше всего. Корабль оставался спиной к Терре и скопище маленьких белых точек
Они некоторое время молчали. Питер смотрел на звезды.
— Ну, в общем, ты смотри пока, запоминай. Потом зарисуешь меня с достоверной точностью... А я пока поищу бутылочку горячительного...
~

Кларк так и не признал в Коннере своего сына. Все дело было в Люторе, который не спросив никого, просто поддавшись каким-то своим маниакальным идеям, создал мальчика из пробирки, позаимствовав генетический материал Кларка и смешав его со своим собственным. Вот это было особенно противно, знать, что этот псих едва ли не скрестил себя с Уайтом, что получить себе что, новую игрушку? Это было сродни вторжению в личную жизнь — Кларку казалось, что Лекс забрался в его постель. И Коннер Кент стал этому постоянным напоминанием.
В то же самое время он просто не мог отвергнуть мальчишку. Кон-Эл был не виноват в том, что стал чьим-то генетическим экспериментом; он был хорошим парнем, и Кларк приложил все усилия, чтобы перешагнуть через себя и стать ему хотя бы старшим товарищем. Оглядываясь назад, Уайт вспоминал, каково это быть особенным среди нормальных, на какое одиночество обрекают суперсилы, и как тяжело с ними управляться. Криптонец обладал слишком большим и любящим сердцем, чтобы бросить Коннера на произвол судьбы, или того хуже — оставить в компании Лютора. Кларк помог ему, познакомил с родителями, с будущей женой, с членами Лиги Справедливости, сделал своим, но так и не смог назвать своим сыном. Корил ли он себя за эту слабость, когда видел безжизненный труп Коннера или когда оказался оторванным от всех, кто был ему дорог, кто погиб на той Земле? Уайт так и не смог ответить себе на этот вопрос, но сейчас, вновь увидев другого, но живого Кон-Эла, он был определенно счастлив. Ему казалось, что он стал достаточно взрослым и умудренным опытом человеком, чтобы закрыть глаза на происхождение Коннера и подпустить его к себе ближе. Правда, еще было непонятно, нужно ли это самому Кон-Элу. Все-таки он другой, и Уайт не знает, в каких отношениях он состоял с Кларком Кентом. Они, возможно, были не разлей вода, а может и вовсе не переваривали друг друга. По крайней мере сейчас, смотря на ошеломленного Коннера, Кэл не рисковал прикидывать. Но одно он знал наверняка: случайно очутившийся на его ферме Кон-Эл точно не ожидал увидеть того, кто умер пару месяцев назад. Возможно, он был даже напуган, смотря на Кларка одновременно внимательно и как-то мимо.
— Погоди, дай я тебе все объясню... — Кларк попытался предупредить первую реакцию парня, но тот был быстрее. Он отпрянул, оторвался от земли и всем своим телом выказывая недоверие к незнакомцу с лицом Кларка Кента. — Убить? Нет. Я не...
Уайт даже растерялся, свел брови, и между ними легла задумчивая складка. С чего бы Коннеру так думать, разве Кларк дал повод ему считать себя врагом? «... и думаешь о моей смерти!» — Кларк отрицательно замотал головой, понимая, что каким-то образом Коннер мог прочитать его мысли. Каким — не важно; Супермен и не с такими чудесами сталкивался за всю свою жизнь. Он протяну руку Супербою ладонью вверх, демонстрируя тому свою дружелюбность и открытость.
— Коннер, спустись, я не причиню тебе вреда, да и ты в состоянии мне противостоять. Я Кал-Эл. Другой Кал-Эл, из другого мира. Давай зайдем в дом, Лоис — другая Лоис — скоро накроет рождественский стол, но мы успеем до этого поговорить. Я объясню тебе все, обещаю.
Лишь бы он был достаточно взрослым, чтоб не улететь. Кларку не хотелось бы все бросать и гоняться за испуганным Супербоем в небе, в попытках его поймать и убедить в своих словах. Уайту не нужно было внимание, не нужно было, чтобы кто-то еще узнал, что на одной из ферм под Смолвилем окопался Супермен. В идеале, об этом не должен был знать и Супербой, но ничего уже не воротишь, держать под контролем все Кларк не умел да и в глубине души был готов к тому, что когда-нибудь все откроется. Хорошо, что все началось с Кон-Эла, а не с того же Лютора.
— Пожалуйста, Коннер...

Приземляясь в переулке между домов, Кара одернула куртку и оглянулась. Вокруг никого, а значит можно надевать очки и выходить на улицу с видом, будто она просто сократила путь зайдя в переулок. Ну, это было почти правдой. Она редко себе позволяла летать в гражданской одежде, почти никогда с очками на носу, но она только недавно освободилась по работе, только получила свой заказ в ресторане и очень спешила успеть в обеденное время встретиться с Леной. Поэтому ей казалось, что небольшой полет будет отличным решением нехватки времени.
Закопошившись, она нашла наконец очки и надела их. Быстро осмотрев пакет с едой, еще раз, она убедившись, что ничего на скорости не перевернулось и не помялось, она шагнула на улицу, где с потоком людей перешла ее и попала в Л-Корп. Кара привыкла, что ее без вопросов пропускают сразу наверх, поэтому поздоровавшись она сразу же прошла к лифтам. Сегодня у нее было отличное утро, сегодня она сдала статью и эта статья получит два разворота журнала —  это обязано было сделать этот день хорошим. Это обязано быть причиной для радости.
После смерти Кал-Эла, Кара с удвоенной силой цеплялась за подобные моменты, заставляя себя радоваться любым доступным ей вещам. Ведь, как Кара Дэнверс, она не могла настолько сильно тосковать по простому знакомому Кларку Кенту, жизнь Кары Дэнверс должна проходить в обычном ключе, но сама она не могла поддерживать состояние обыденности, ей необходима была поддержка. Кроме того, после смерти брата, она стала еще хуже переносить одиночество, поэтому, ее мысли быстро устремились к той, кто не знает о другой стороне ее жизни и знает ее лишь как, среднестатистического начинающего репортера, как простого человека и как Кара надеялась — друга. На Земле есть выражение, что радостью нужно делиться. Спустя годы жизни на новой планете, Кара стала понимать, что радость начинает ощущаться или усиливается лишь, когда ты ей делишься с кем-то. Того, как Кара Дэнверс, она спешила поделиться своей радостью с Леной — человеком, что подтолкнул стать репортером и продолжает вдохновлять на репортерские свершения. Каре нравилась земная традиция праздновать что-то разделяя пищу с другими, на Криптоне по большей части болтали, а тут полезное с приятным.
Кара не предупредила, рассчитывая на то, что время обеденное и ей повезет застать Лену в кабинете, тем самым сделав ей сюрприз. Оказавшись у стола Джесс, Кара заговорчески зашептала.
— Здравствуй, Джесс. Мисс Лютор у себя? Свободна? — бодро улыбаясь, она раньше ответа стала снимать с себя куртку, так как уже проверила и перепроверила на месте ли Лена, более того, она прекрасно слышала ее сердцебиение.
Джесс, поздоровавшись в ответ поторопилась сообщить о приходе Кары.
Еще шире улыбнувшись, она перекинула куртку через руку и вошла в кабинет.
Каре нравилось, как лицо Лены менялось, когда Кара заставала ее за работой. Даже дело не в улыбке, а в том как менялся ее взгляд. С такого сконцентрированного и может быть даже тяжелого, на очень теплый и возможно нежный. Хотя, сегодня взгляд Лены был с заметной примесью усталости, оно и не мудрено, в последнее время компания Лены вводила кучу изменений и параллельно запускала столько проектов, что пресса попросту ежедневно печатала заголовки о ней.
Лена, закашлялась и тут Кара поняла, что это не простая усталость — один раз лишившись способностей, она ощутила на себе воздействие местных микробов и подхватила простуду, она знала какое это ужасное состояние. Лена не должна была заболеть, ну как так, она могла защитить ее от всего, кроме этого?
— Эй, привет. Ты как? — сделав шаг навстречу, Кара тревожно нахмурилась.
— Ты же знаешь, что даже Люторам нужно порой отдыхать? — склонив голову чуть в бок, Кара огорченно поджала губы. — Что же, давай ты начнешь с обеда. — по-деловому развернувшись, Кара подошла к белому дивану и кинула на него свою куртку, а на столик поставила пакет с едой.
— Я пришла тебя накормить, — широко улыбнувшись она села на диван и стала доставать все коробочки, расставляя их на столе. — Сытая Лена — сильная Лена, верно? Здесь у меня, сэндвичи с тунцом и курицей и соусами, название которых я не выговорю, но звучали вкусно. Потом, фруктовый салат, пончики и, — на этих словах она все же отрывает взгляд от сервировки и смотрит на Лену улыбаясь довольно, — кофе, тебе черный, я права? Уф, еще горячий. — закончила она перечисление меню, выставив стаканы из подставки.
Конечно он будет горячим, Кара зря что ли проработала столько времени на Кэт, чтоб не уметь подогревать кофе быстро и незаметно? И конечно, за своими коробками, она не заметила стоявшей недопитой чашки на столе Лены, иначе она бы меньше гордилась своим выбором напитка.
Похлопав ладонью по месту рядом с собой, Кара немного поерзала присаживаясь удобнее. Она не хотела сразу кидать в Лену свою “радость”, ведь по уставшему лицу подруги было видно, что ей явно не до того, пожалуй она просто попробует хоть как-то ее поддержать.

- Грааль Гардарика, - сливаются в унисон два голоса, пытающиеся перекричать ветер, и тут же разом вспыхивают семь радуг, пропуская на остров ступу и контрабас. Их тряхануло, завертело, укололо миллионом маленьких искр. Раздробило и вновь собрало. На миг Тане почудилось, что она проскакивает через бесконечно узкую горловину песочных часов. Как тогда, в первый раз. К этому невозможно было привыкнуть. А потом Буян в лучах уже заходящего солнца во всей красе предстал перед ней. Сердце рыжей на мгновение сжалось от теплого ощущения, пока Гроттер медленно окидывала взглядом лес, болото и наконец громадную черепаху самого Тибидохса. Она, наконец-то, дома. На губах против воли появляется широкая улыбка, а усталость от длительного полета словно растворяется в теплом ощущении.

- Кто последний до Башни Привидений, тот спит на диване, - громко хохочет рыжеволосая, закладывая крутой вираж вокруг ступы Бейбарсова, после бросая свой контрабас в резкое пике, чуть откидывая голову назад, наслаждаясь теплыми закатными лучами солнца на своей коже. Ей даже не нужно оглядываться, чтобы знать - Глеб сейчас насмешливо закатывает глаза, впрочем, не собираясь просто так сдавать свои позиции. У Тани свои хитрые приемчики, а у некромага свои. Но они слишком хорошо друг друга успели изучить, чтобы вестись на них. Впрочем, интерес от этого не угасал. Их импровизированная гонка до площадки на вершине башни не продлилась долго - они оба использовали возможности к мгновенной телепортации на короткие расстояния, а также обманные финты, так что в итоге была провозглашена ничья. Таня все еще весело хохотала, когда Глеб по-хозяйски обнял ее и щелчком пальцем заставил их инструменты лететь за их спинами, направляя Гроттер к кабинету академика Черноморова. Он должен был сообщить, какие комнаты были выделены для новообретенных рекрутов сборной Тибидохса. Силы обоих были на исходе - ничего удивительного, их выдернули с очередной тренировки сборной по особому приказу Магщества, которое в кои-то веки решило прислушаться к гласу разума, коим в этот раз выступал глас Медузии Зевсовны. Даже непроходимые идиоты, которые работали там, не могли отрицать очевидного - мир разваливался по кускам. Магфицеры сбились с ног, стирая память лопухоидам и ликвидируя последствия. Совсем скоро, ситуация выйдет из-под контроля.

Игрокам сборной мира подробностей не раскрывали, но благодаря некромагу, да и Таня давно работала над развитием собственных способностей к ментальной магии, кое-что Гроттер и Бейбарсов знали. И это знание их совершенно не радовало. Но тем не менее, рыжеволосая была неимоверно рада возвращению на остров, где впервые в жизни почувствовала себя, как дома, пусть и причина была не сама позитивная. Где-то в глубине души зашевелился червячок азарта, пожалуй, в ее жизни немного недоставало адреналина, пусть ведьма и отказывалась в этом вслух признаваться. Она даже немного обрадовалась тому, что снова так или иначе оказалась в центре происходящих событий. Такое себе качество, если подумать. Саму встречу с академиком и последующие пару часов, Таня помнит не очень хорошо, какая-то часть ее сознания уже засыпала, но Глеб сначала заставил ее что-то поесть, а после довел до выделенной им комнаты. Откровенно говоря, изначально комнат было две, но Бейбарсов умеет убеждать. Гроттер уснула, стоило ее голове коснуться подушек.

Утро встретило Таню Гроттер ярким солнечным лучом прямо в ее глаз. Рыжая попыталась продлить сладкий сон, уткнувшись лицом в подушку, но наглый некромаг не дал ей никакого шанса и дальше нежиться в постели. Ведьма наугад кидает подушку на звук его голоса и, судя по сдавленному смешку, не промахивается. Впрочем, на нее тут же обрушилось литров сто ледяной воды, поэтому пришлось в экстренном порядке вскакивать с постели. Глеб, спасаясь от праведного гнева своей любимой, умудрился быстро выскользнуть за дверь, что-то пробормотав про академика Сарданапала и Жуткие ворота. Таня сделала мысленную заметку после ему все возместить как минимум в двукратном объеме.

Но цели своей некромаг определенно добился - спать Тане более не хотелось. Пришлось расставаться с постелью, переодеваться, а после направлять свои стопы в сторону Зала Двух Стихий ради позднего завтрака или раннего обеда, как казалось самой рыжей драконболистке. Пользуясь тем, что в это время зал был практически пуст да и сама она теперь была не ученицей, а кем-то наравне с учителями, Тане выпала честь выбирать себе скатерть-самобранку по вкусу - и сегодня ведьме хотелось блинов. Не успела она поднести ко рту вилку, как в поле ее зрения нарисовался Соловей О. Разбойник, который недвусмысленно намекнул на то, что ей следует быть на поле еще полчаса как. При этом, сама рыжая ведьма не могла отделаться от мысли, что ее бывший тренер хотел что-то ей сказать, просто не решился. Таня же решительно отмахнулась от гнетущих мыслей, заканчивая свой завтрак. Как ни странно, за исход матча девушка не переживала - она была уверена в себе, Глебе и Маланье - именно они втроем удивительно хорошо сыгрались в последнее время. Драконболистка бросает мимолетный взгляд на часы, подаренные Глебом и резко вскакивает с места, в запасе у нее оказывается не более десяти минут до назначенной тренировки.

К счастью, бурное прошлое со склонностью к приключениям и шилом в одном месте не прошло даром. Таня умудрилась явиться на тренировку за пять минут до назначенного времени, а в воздухе отказалась еще через пару десятков секунд, как только фамильный контрабас оказался около ее ног. Все же, заклинание мгновенной телепортации было весьма удобным. Резкие порывы воздуха выбили из ее головы все лишнее, оставив только основную задачу - поймать и забить неприятельскому дракону мяч. Соловей зверствовал, выпуская практически всех сыновей Гоярына на поле.

И в тот момент, когда Таня с сильно ослабленным перцовым зарядом неслась прямо к "неприятельскому" дракону, краем глаза девушка замечает на трибунах того, кто по всем законам магии не может здесь находиться. Рука со смычком дрогнула, а в следующий момент внучка Феофила совершает воистину самоубийственное пике, избегая распахнутой пасти Ртутного, которое выравнивает только около самой земли, когда дракон прекращает ее преследовать, отвлекаясь на арбитра. Пробормотав тормозящее заклинание, девушка относительно мягко приземляется, подхватывая фамильный инструмент под едва слышное ворчание своего деда в кольце. Ее плечи напряжены, а рука сжимается на смычке, пока она неотрывно следит за спускающимся к ней мужчине, не обращая внимание на кружащих в небе магов и драконов.

Сердце рыжей совершает бешеный кульбит, оказываясь после где-то в пятках.
- Папа, - в первое мгновение негромко шепчет дочь Леопольда Гроттера, не сводя взгляда с его точной копии. А дальше ее тело действует на автомате, свободная от смычка рука взлетает вверх, накрывая его руку и слегка сжимая пальцы, желая продлить ощущение. И к ее удивлению, она ощущает тепло человеческого тела, что противоречит всякой логике. На глаза против воли наворачиваются слезы, это ведь не может быть правдой.

- Папа, это правда ты? - голос Тани дрожит, она с трудом сглатывает горький комок в горле, боясь даже моргать, до ужасая боясь, что прекрасное видение сейчас исчезнет.

Я прихожу в отведенную тебе палату каждый вечер, перед сном. Стараюсь по-крайней мере. Сижу, практически утопаю, в слишком мягком, светло бежевом кресле, поджав под себя ноги. В спокойные дни у меня на коленях одна из бесчисленных книг по магии, которые для меня без устали достает Клинт или Капитан, а на столике рядом стоит чашка с ароматным какао, заботливо приготовленным Наташей. Иногда я лишь заглядываю на пару минуток, буквально таки валясь с ног от усталости, от напряженных тренировок, шипя сквозь стиснутые зубы проклятия. Это все, ради моего блага, ради спасения жизни невинных, ради благой цели. Но ты остаешься недвижимым и холодным, а у меня опускаются руки. Впрочем, не в моих правилах сдаваться, и я знаю, что ты никогда не простишь меня. Поэтому я слегка сжимаю твои пальцы на прощание, иногда оставляю невесомые поцелуи на твоей щеке или губах, а после решительно отправляюсь на тренировку/очередное задание. Стив, хоть и относится ко мне, как к ребенку, все же не щадит меня. Мои тренировки с Сэмом и Наташей иногда задерживаются далеко за полночь. Я считаю, что мне повезло, если я урвала хотя бы пять часов крепкого сна. А хотя, кого я пытаюсь обмануть, я толком и не спала с того самого "происшествия". Доходит до абсурда, я пью снотворное ночами, а по утрам пытаюсь перебить его действие кофе и энергетиками. Вполне возможно, что последние месяцы я существую исключительно за счет своей магии и улучшенному метаболизму мутанта.

Я провожу в твоей палате, нет, комнате, все свободное время, только здесь способная немного расслабиться, слушая равномерный писк и шуршание приборов, которые обеспечивают твое жизнеобеспечение. Только так мне удается убедить себя, что ты все еще жив, только здесь липкие нити страха уже не так сильно опутывают мое сердце. Иногда я даже ловлю случайные мыслеобразы, мелькающие в твоем подсознании, но они все слишком расплывчатые, эфемерные, смазанные, чтобы понять, о чем ты действительно думаешь и что тебе снится. Ты всегда был слишком быстрым для меня, но после пребывания в камерах Г.И.Д.Р.'ы все словно в сотни раз ухудшилось. Временами я и вовсе практически теряла нашу связь. Красно-серебряная нить с каждым днем все больше истончалась. Но я не отпускаю тебя, Пьетро. Ты обещал. Впрочем, использовать свои способности на тебе я все же не рискую. Медицинский персонал, ежедневно проверяющий показания приборов, дает позитивные прогнозы и даже выглядят вполне искренними и убедительными. Твое тело способно самостоятельно излечить раны, вот только что-то тебя сдерживает, регенерация не запускается. Почему ты решил оставить меня, брат? Ты ведь знаешь, что я не могу без тебя. Штрукер обещал, что я буду всесильной. Он убеждал меня, что никто никогда не встанет у меня на пути. Он обещал силу, равную силе богов. Вот только, в конечном итоге, он обманул меня, я так и не смогла сделать главное - я не спасла тебя. Твой лечащий доктор, Хелен Чо, ты ведь помнишь её, взвалившая на себя ответственность за возвращение тебя к жизни, подбадривает меня, не смотря на причиненный мною вред ей и ее сотрудницам. Мне до отчаяния, до боли хочется верить ее словам. Пьетро жив, его организм выдержал более десятка пулевых ранений, вот только что-то продолжает удерживать его сознание, он все еще в коме, я ничего не могу сделать, прости, Ванда. Она еще находит в себе силы извиниться передо мной, а я лишь морщусь, отворачиваясь и перечисляя мысленно свои грехи. Мне хочется оказаться как можно дальше от людей, вот только проблема в том, что меня, как магнитом тянет к тебе, к твоей палате.

Пьетро, пожалуйста, проснись.

И я боюсь, боюсь, что никогда больше не увижу твою немного кривоватую улыбку, не услышу твой насмешливый голос. Так никогда и не скажу тебе, как сильно я тебя люблю. Больше никогда не почувствую вкус твоих губ. Это невыносимо больно. Ты не имеешь право так со мной поступить. Ты обещал. Сдержи свое обещание, слышишь? На моих плечах теперь тяжесть смертей жителей Ваканды, которые оказались не в том месте, не в то время. Кэп пытался внушить мне мысль, что я не виновата - если бы не я, количество жертв было бы гораздо большим, он и сам теперь обязан мне жизнью. Но я раз за разом вспоминаю твое бездыханное тело и не соглашаюсь с Роджерсом. В нашем деле любые невинные жертвы неприемлемы.

Я до сих пор просыпаюсь в слезах от того сосущего ощущения пустоты в сердце. Непривычной тишины твоего полного отсутствия. Боль разрывает меня на куски. Мне страшно. Мне хочется прижаться к твоей теплой груди, услышать биение твоего сердца и поверить, что все будет хорошо. Но нас разделяет океан, и я даже не уверена в твоей дальнейшей судьбе. Мы с тобой наивно полагали, что уже давно расправились с Г.И.Д.Р.'ой, вот только недооценили силу и власть этой организации - Щ.И.Т. был дискредитирован с самого основания, а ты вместе с саркофагом и прочим оборудованием официально считался его собственностью. Я едва не сошла с ума, полагая, что потеряла тебя навеки, пока тихий, но уверенный шепот Капитана не возродил надежду. Пьетро в безопасности, мы успели. У Кэпа нет времени посвящать меня в подробности, но в необходимую информацию я узнаю, ужом скользнув в его сознание, убеждаясь, что он не врёт мне, боясь причинить ещё большую боль.   

Дни в этой клетке тянутся бесконечно долго. Охранники меня заметно боятся, обходят камеру, избегают даже смотреть в мониторы. Я слышу их мысли, буквально чувствую на языке горький привкус их страха и от этого мне хочется смеяться, громко безумно хохотать, запрокинув голову. Но я бессильна, ничего не могу им сделать, и от этого ещё веселее. Вот только они не знают того, чего знаю я.

Он придёт за мной. За нами. Капитан не бросит своих солдат, пока дышит.

Глаза Стивена Роджерса темнеют от ярости, когда он видит ошейник на моей шее, контролирующий мою магию, и мне непривычно и странно, что кому-то действительно не все равно. Когда покореженный металл оказывается на полу, Стив позволяет мне не сдерживаться, понимая, какие именно воспоминания пробудились во мне за время заключения. Вот только в этот раз твоего успокаивающего незримого присутствия за стенкой не было. Отчаяние разрывало меня. Впрочем, переступить грань я так и не смогла, только вывела из строя, вызывая самые страшные из их кошмаров и страхов, не тратя на них особо много времени.

У меня назначена встреча, на которую я не хочу опаздывать. Неприятное чувство стягивало грудную клетку тугим обручем, мешая дышать.

В Ваканду мы прибыли на закате. Атмосфера в куинджете была, мягко говоря, тревожная и натянутая. Никто не решался нарушить гнетущую тишину, каждый был погружен в свои мысли. Мы не только теперь государственные преступники, мы беглецы, лишенные родного дома. Сижу, привалившись к плечу Клинта, а он несколько рассеянно гладит меня по плечу, обнимая и поддерживая. Мой взгляд расфокусирован, губы поджаты. Тепло помогает мне не скатиться окончательно в пучину отчаяния. Неизвестность изводит меня, ломает, выкручивает суставы. Магия плещется внутри меня, плотина вот-вот грозит прорваться. Хочется кричать до срывающегося голоса. Бартон, словно чувствуя мое состояние, лишь сильнее прижимает меня к своему боку, и я более спокойно выдыхаю.

Мы мягко приземляемся на площадке перед дворцом, где собралась небольшая группа людей. На мне, да и на остальных, все еще тюремные одежды, времени переодеваться просто не было. Король Ваканды мягко улыбается, пожимая руку Капитану, а после окидывая каждого внимательным изучающим взглядом. Свои глаза я опускаю в пол, вспоминая нашу прошлую с ним встречу. Впрочем, кажется он не держит на меня обид и лишь делает знак кому-то из своей личной стражи. Все обсуждения и переговоры оставлены на утро, он отдает приказ разместить нас в отдельных покоях и с легким кивком головы, разворачивается и уходит. Нахожу руку Клинта и слегка сжимаю его пальцы, пока нас ведут по казалось бы бесконечным шикарно обставленным коридорам. Сердце сбивается с ритма, когда до боли и ужаса знакомое тепло едва ли касается моего сознания. Красивая темнокожая женщина кивает на дверь, покрытую причудливой резьбой. Благодарственно киваю и выдавливаю из себя улыбку, уже заходя в комнату, мечтая только о том, чтобы провалиться в сон, но прежде, мне кажется, что я замечаю на ее лице какую-то знающую и даже немного предвкушающую улыбку. Словно ей известен какой-то секрет, но проникнуть в ее мысли не успеваю. У меня буквально таки перехватывает дыхание, когда я вижу напротив окна знакомый и родной силуэт.

- Пьетро, - шепчу я одними губами, не веря своим глазам. С негромким щелчком закрывается дверь за мной спиной. Кажется, я окончательно сошла с ума.

Кэт все еще мучили сомнения в правильности выбора. Она понимала, чего хочет для себя, снова выйти в поле, испытывать азарт, быть в центре событий, за которыми устала наблюдать из офиса Сигмы. Самым поганым во всем этом было ожидание новостей, невозможность помочь коллегам, друзьям, хотя была готова сорваться с места и пойти применять свои знания и умения на практике. Наверное, Пейнтеру, который постоянно наблюдал за событиями в делах со стороны, был лишен возможности влиять на них, не позавидуешь, Кэт искреннее ему сочувствовала, но для себя подобной участи не хотела. Даже если бы пришлось сменить должность, стать простым оперативником.

Впрочем, Кроу не стал отказываться от Кэт в роли своего зама, здраво рассудив, что даже полевая работа достойна этой должности.
Так что в решении Кэт оставалось два камня преткновения: собственные страхи и Монк.
Первое взялось ниоткуда, словно по мановению волшебной палочки. Возможно, пройди дело Линии крови без сучка, без задоринки, и у Кэт не было бы повода для слез на плече мужа. Но облегчение от его появления в самый подходящий для того момент предательски мешалось со стыдом – не справилась своими силами, и Монку пришлось лететь, буквально, кстати, на помощь нерадивой жене, которая еще и потери понесла в виде мелких ушибов, порезов и волос. С последним Кэт уже справилась, с остальным тоже – пластическая хирургия творит чудеса и платочки теперь снова стали шарфиками, а прическа стала отличаться от прически благоверного, который шутил на тему того, что их теперь и перепутать могут. Но страх все равно остался, и как бы это парадоксально не звучало, именно он гнал ее обратно на оперативную работу.
Раньше Кэт не боялась умереть. Сейчас все было иначе. Раньше она была сама по себе, агент разведки, со своими привязанностями, но не более. Теперь у нее были муж, но что важнее – дети. Муж выживет без нее, Кэт надеялась на это, но дети еще слишком малы, чтобы оставаться без матери. Брайант в общем-то тоже не обошла типичная материнская истерика, приключавшаяся со всеми среднестатическими молодыми мамашами, когда приходила пора впервые оставить ребенка на попечение других больше чем на час. С Пенни ее тогда на несколько часов в салон отправила Лиза, едва ли не силком отбиравшая из рук сладко сопящую девочку, которой и дела не было до того, куда там собралась мать. Во второй уже с психозом справлялся Монк. С ним спорить оказалось в разы труднее, это же Монк, который при помощи юмора и сарказма выставил жена за дверь и заперся изнутри.
Тем более было стыдно, что убегая на задание в клинику, Кэт даже не задумалась о том, что уходит от девочек, они ведь были под твердой и нежной опекой своего отца.
Монк… с Монком тоже просто не было. Он любил работу в Сигме, но Кэт помнила, с каким облегчением он ушел в отставку, чтобы быть рядом со своими любимыми девочками. И хотя у нее самой рабочий день все так же оставался ненормированным, пропуск у Коккалиса был, он мог и за женой приехать в офис, впрочем, не злоупотребляя этим. Как сейчас подозревала Кэт, муж совсем не был счастлив вернуться к рабочему беспокойству, но не мог позволить жене одной влипать в неприятности.
Он был ее рыцарем. И в том, что он пойдет следом за ней, Кэт не сомневалась. Чувствовала каплю угрызения за такую незапланированную манипуляцию Монком, но ни капли не жалела о том.

Впрочем, первое же задание после возвращения свело ее не с Коккалисом, не с Греем, и вообще оказалось вне тактической группы. Кэт откровенно удивленно смотрела на краткий план, смотрела на Кроу, и хотела ехидно поинтересоваться, не решил ли он, что из нее выйдет прекрасный надсмотрщик для Сейхан. Но сдержалась, лишь кивнув директору, а затем и напарнице. Сейхан все еще официально не числилась в Сигме, то ли потому, что  Пейнтер не хотел светить в составе подразделения бывшую наемницу главного врага, то ли потому, что она все еще не хотела становиться на довольствие. Кэт знала все, что имелось у Сигмы на молодую женщину, но пока еще не имела возможности понять, что из этого соответствовало истине. Когда дело касается человеческой психологии, все выкладки идут коту под хвост, ибо человек может быть абсолютно нелогичен в совершенно непредсказуемых местах.

Что ж, Париж и красивые наряды не самое худшее для возобновления работы оперативником, пусть Кэт никак не могла отделаться от ощущения, что ее поставили присматривать за детским садом, хотя Сейхан так и не назвать. Обижаться на это не имело смысла, а потому поцеловал на прощание дочек и мужа, пообещав последнему не влипать в неприятности – да какие неприятности в слежке, вы что? – Брайант отправилась в столицу любви совсем не для любви.
- Вот это объекты слежки, - Кэт передает планшет Сейхан, быстрым взглядом окидывая улицу. Центр Парижа, вечер, пятница, в общем, все куда-то спешат, все хотят поужинать, все к чему-то стремятся. А они с Сейхан уже час сидят в машине, собирая последние данные перед тем, как войти в освещенный зал одного из самых дорогих ресторанов Парижа. Сигма не поскупилась на достойный вид обеих представительниц прекрасного пола, и чисто по-женски это доставляло удовольствие Кэтрин, которая в полной мере ценила платья и собственный вкус. Рука мягко скользил по ткани, проверяя все ли в порядке. Единственный недостаток вечерних туалетов – слишком все тонко и обнаженно, ничего не скроешь. – Их двое, нас двое, если разделяться, то надо проследить, куда пойдут. Наше задание довольно простое, не пытаться изъять информацию, выставленную на торги, а убедиться, что она ушла в чьи-либо руки.
Ничего сложного. Ничто не предвещает проблем. Но вслух этого Кэтрин не говорит, с этой работой легко стать суеверной. Как правило, стоит только уверовать в то, что все прошло гладко, как что-то происходит, разбивая эту веру.

На самом деле, Диана не должна была быть здесь.
Ликвидация террористической ячейки, будем откровенны, это не задание уровня Чудо-Женщины. С подобным совершенно спокойно справились бы и местные власти, но Киборг уловил тревожные нотки в последних данных, а рисковать жизнью невинных недавно созданная Лига Справедливости не могла. Изначально планировалось, что на разведку отправится Бэтмен с одним из Робинов, но возникшая экстренная ситуация с Джокером в Готэме помешала планам. И Диана не позволила вызывать Флэша или Фонаря, отвлекать их от нормальной жизни из-за таких мелочей, посчитав, что с разведкой прекрасно справится и сама. Тем более, что ей необходимо было развеяться, заняться свою голову делу, не позволяя эмоциям затопить ее разум. Через неделю исполнялось ровно сто лет с момента его смерти.
Стива Тревора, храброго летчика, который пожертвовал своей жизнью, чтобы она могла спасти остальной мир.
Эгоистичная часть Дианы ежедневно задавалась вопросом, а стоила ли игра свеч. Она провела сотни бессонных ночей, пытаясь убедить себя, что другого выбора у них просто не было. Если бы самолет взорвался на земле, жертв было бы гораздо больше. Тревор проявил благородство, пожертвовав собой. Как солдат, она это уважала и принимала. Как женщина, так и не смирилась. И не смотря на то, что в ее жизни после были и другие мужчины и женщины, его она забыть так и не смогла. Ей еще не довелось встретить человека, равного ему по моральным качествам. Стив Тревор прочно обосновался в ее сердце, так что Диана так и не смогла его полностью отпустить. Не позволила себе погрязнуть в болоте горя и жалости к себе, но никогда не забывала. У них было очень мало времени вдвоем, но каждое мгновение она берегла в памяти.
Течение времени неумолимо.
Годы сменяли десятилетия, складываясь в целый век. А она все не менялась, проклятая бессмертием до конца этого мира. Иногда Чудо-Женщине очень хотелось умереть, чтобы получить столь долгожданный покой и умиротворение. Но тем не менее, она осознавала, что ее миссия в этом мире еще не закончена. Ее предназначение — защищать невинных. Вот только это никак не защищает от боли и страданий. Она старалась ни к кому особо не привязываться, чтобы избежать повторения прошлого. Чарли. Этта. Самир. Вождь. Они все ушли. Один за одним. Сердце Дианы разрывалось, но она ничего не могла поделать. Никак не могла помешать Смерти забрать ее друзей. Она не забывала их, но все же двигалась дальше. Пыталась изменить мир людей, помочь им, направить в правильном направлении. Диана верила в людей, и не собиралась сдаваться. Ей не нравилась сложившаяся в мире обстановка в последнее время, но она не опускала руки. В этом мире столько всего прекрасного, она не может позволить этому исчезнуть. Поэтому продолжает сражаться.
— Киборг, я на месте, — произносит амазонка, мягко приземляясь на крыше соседнего с нужным ей склада. Сразу же внимательно оглядывает окрестности, подмечая и запоминая детали. С виду всё спокойно. Дочь Зевса закрывает глаза, прислушиваясь к тому, что происходит внутри интересующего ее склада. Кажется, ее появление оказалось незамеченным. Замечательно. Голоса обитателей помещения звучат спокойно, обыденно. Они полностью уверенны в своей недосягаемости. Чудо-Женщина лишь усмехается, выстраивая в голове план дальнейших действий.
— Понял, пересылаю тебе данные со спутника, — Диана уже давно не была той наивной девушкой, которая делала первые шаги в мире людей и которую удивляли даже самые примитивные технологии. Она давно жила среди смертных, меняя место жительства и подстраиваясь под окружающую обстановку, не позволяя себя разоблачить. Со временем поняла, что нужно менять не только место жительства, но и имя, пусть ей и претило обманывать окружающих. Но ее все же раскрыли. Принц так и не поняла, как Лексу Лютору удалось столько про нее узнать, но к счастью, информация не стала достоянием общественности. Её личность все еще оставалась инкогнито. Кроме нескольких человек, которые продолжали верно хранить ее секрет. Диана достает телефон, просматривая полученную от Киборга информацию. В здании около тридцати человек, предположительно все вооружены и отчаянны. Также некоторые сигнатуры не отрицали наличие на складе взрывчатых веществ. Просто отлично. Впрочем, лучше зачистить это гнездо здесь и сейчас, до того, как они успеют нанести непоправимый вред городу.
Изначально ее задание предполагало исключительно разведку. Им необходимо было убедиться, что данная ячейка не несет в себе никакого глобального вреда, с тем, чтобы после выслать по наводке группу спецназа. Диана должна была стать только передатчиком, услышать то, что не услышит даже самая чувствительная техника.
— Диана! Я не знаю, что происходит, но мне очень не нравятся данные, которые я получаю от спутников в настоящий момент! — а ведь ей казалось, что Киборг не испытывает никаких эмоций. А сейчас она слышала в его голосе панику. И отголоски страха. Что происходит?
— Мне стоит?.. — начинает говорить Диана, напрягаясь и сжимая в руке лассо. Они все еще были вне закона, ООН отказывалось признавать их существование, поэтому любые их действия подвергались критике. Вне зависимости от результата.
— Черт возьми, да! Зачисть там все! — голос Киборга едва не срывается, к величайшему непониманию Дианы, чье тело реагирует раньше мозга. Она взлетает над зданием, мысленно представляя перед собой план здания. Ей требуется несколько мгновений, чтобы собраться и подготовиться. Ее взгляд скользит по крыше нужного здания, высматривая слабую точку. Бинго! Диана поднимается еще выше, чтобы набрать силу инерции, а после резко бросается вниз, пробивая крышу и несколько перекрытий, прежде чем приземлиться перед шокированными террористами. В ее руках тут же оказывается лассо, и она быстро окидывает взглядом противников, взвешивая опасность.
— Диана? — доносится до ее чуткого слуха, и против воли она поворачивает голову, тут же замирая на месте. Этого. Не. Может. Быть. Вот только взгляд голубых глаз слишком реальный. Весь остальной мир мгновенно забыт, фокусируется исключительно на нем одном. Что, учитывая обстоятельства, довольно рискованно.
— Стив, — на выдохе срывается с губ Дианы, которую спасают рефлексы — в следующий момент мимо ее уха проносится пуля. Террористы пришли в себя. Тело амазонки реагирует самостоятельно, она перекатывается, оказываясь рядом с тем, кто так похож на её Стива и, схватив его за руку, тянет куда-то в сторону сложенных ящиков, в поисках защиты. Сначала дело, а потом уже выяснение отношений.

Она не думала, что это путешествие затянется для неё надолго. Каждый раз, язвительно комментируя их благородный порыв помочь очередному нуждающемуся или просто презрительно фыркая, она ожидала, что этот раз станет последним. Поставить на место торговца, пытающего нажиться на беженцах – безусловно, конечно же, их небольшой отряд просто не может не вмешаться и не встать на сторону обиженных и обездоленных. Помочь кузнецу отыскать его дочь – разумеется, ведь у них нет более важного занятия. Конечно, всё это благородно, и те, кому они помогли, после одаривали их различного рода ерундой и осыпали благодарностями, но не это было их целью. И каждый раз, пусть и в язвительно-грубоватой манере, когда она пыталась донести до Серого Стража мысль, что их главной целью является вовсе не благотворительно-безвозмездная помощь селянам, она, как ей казалось, сталкивалась со стеной непонимания. Ну конечно. Они ведь, не слишком отвлекаясь от своего дела, могут помочь людям – так почему бы этого не сделать?
И так каждый раз. В какой-то момент Морриган казалось, что её просто вышвырнут из отряда, благо с ними теперь была еще и Винн, да и сам Дайлен был магом, и не сказать, что одна ведьма из Диких Земель значительно способствовала перевесу сил в их сторону. Да и первое время она, признаться, специально старалась спровоцировать этого Стража – не то чтобы она жаждала вернуться домой, как побитая собака, но ведь она могла просто…. Уйти. Так ведь было бы проще. С чистой совестью она, выгнанная из этого маленького отряда, сплоченного одной целью, могла бы даже осесть где-нибудь – никто ведь не говорил, что она обязана вернуться к Флемет.
Тогда почему происходило совершенно обратное? По какой такой причине вместо того, чтобы быть прогнанной, она лишь сильнее привязывалась к Дайлену и его противной собаке? Даже к глуповатому Алистеру, напоминавшему ей шута гораздо сильнее, чем короля. В какой момент всё пошло не так? Зачем этот Страж таскал ей побрякушки, зачем притащил то зеркало – Лелиана проболталась, что Дайлен выкупил зеркало у торговца в Орзаммаре, недоумевала тогда Морриган, заботливо складируя подарки туда, где они не потеряются и не разобьются во время их похождений и нередких стычек с противниками. Каждый раз, получая очередное украшение, будь то цепочка, брошка или медальон, Морриган недоумевала всё сильнее и сильнее, не совсем понимая, как вести себя и ждут ли от неё чего-то взамен – никто прежде не преподносил ей в качестве подарка даже простого полевого цветочка.
И в какой-то момент вопросы отошли на второй план. В какой-то момент всё, даже Мор, с которым они должны бороться, перестал иметь значение – всё сузилось до двух людей. И даже печальное положение их отряда – нет, серьезно, их отряд состоял из восьми человек (вообще-то гном, эльф, а еще кунари, но не время занудствовать и докапываться до таких деталей), голема и собаки, способны ли они были выстоять против армии порождений тьмы и Архидемона?
Но, по крайней мере, теперь у Морриган появился еще один стимул. И пусть она всегда знала, что иного выбора, кроме как уйти, если они выживут, после боя, у неё нет, это не значило, что теперь она не должна бороться еще сильнее, выбивая себе хоть и печальную в своей перспективе, но все же любовь? Даже ей не чужда сентиментальность, пусть отступница никогда и не признает этого вслух – еще Алистер прознает, тогда мне не отделаться от его глупых шуточек.
Морриган не думала, что пройдет весь этот путь со Стражем от начала и до конца, ожидая, что её открытое неодобрение помощи всем подряд вызовет негативную реакцию как у Стража, так и Алистера, и её попросят удалиться. Однако нет, этого не произошло, и вот она здесь – готова вместе со всеми завершить историю этого пятого Мора сокрушительной победой или же пасть со всеми в бою против порождений тьмы.
Но к черту все эти пафосные речи, даже в своих мыслях отступница не позволит себе выражаться, как будто слагает легенду об их легендарных похождениях – к чему всё это? Легенды и баллады пусть слагают менестрели, у них совершенно иная задача, и геройство – вовсе не было её целью.
В данный момент она старалась как можно тише пройти к спальне Дайлена в Редклиффе. Не только потому что ему выделили покои для него одного, а остальных разместили по три-четыре человека в комнате – знаете, спать с вечно скулящим псом в комнате не лучшая для Морриган перспектива. Она сполна насладилась этим во время их последнего пребывания в Денериме. 
Наверное, сама она переживала бы, знай, что скоро ей потребуется убить Архидемона – и хорошо, пожалуй, что Морриган не была Серым Стражем. Ведь, подходя к покоям Дайлена, она четко уловила шум от подозрительно активной деятельности из его комнаты – судя по крику и последовавшему за ним шуму предстоящее сражение все же, как она и догадывалось, слегка нервировало Стража.
Не зная, следует ли ей заходить и хотят ли её видеть, Морриган замерла у двери – ей, выращенной своеобразной в плане проявления чувств Флемет, никто не рассказывал, как вести себя, когда дорогой тебе человек переживает. Она всегда могла нацепить безразличную маску и упрямо твердить об их главной цели, но по какой-то неизвестной отступнице причине Дайлен срывал с неё эту маску одним своим присутствием рядом.
Честно говоря, она не была готова к тому, что в неё сразу же полетит огненный шар, и лишь чудом он не подпалил ей одежду и волосы. Или это её так приветствуют? – Кажется, ты рад меня видеть, –  хмыкнула Морриган, подмечая остатки стола, покалеченную кровать и, как успокаивается маленькая буря, устроенная Дайленом. Избавьте меня от шуток Алистера, когда он увидит, что стало с кроватью. – Расскажи мне, что тебя тревожит? – Не обращая внимания на просьбу уйти, она наоборот подходит ближе. Пусть она и твердила Лелиане, что любовь – это слабость и глупость, кажется, что-то внутри отступницы отчаянно пожелало позаботиться о Дайлене и Морриган не хотела бороться с этим чувством. Не сейчас, когда ей придется уйти, у неё для этого занятия появится уйма времени.

Меня зовут Пэтти Спивот, и моя жизнь рухнула почти полгода назад. В тот день, когда он спас Централ-Сити и весь мир, пожертвовав собой.
Нет, он не умер. Просто исчез в измерении, которое называется СпидФорс. И никому не известно, чего это ему стоило.
Я так и не смирилась с тем фактом, что его больше нет. Так и не смогла. Он не умер, я бы почувствовала это. Сердцем я чувствовала, что нужно лишь подождать, Циско и Уэллс придумают способ вытащить его без вреда для мироздания. Нужно набраться терпения, но засыпать в нашей пустой постели становилось все сложнее. В конце концов я практически переехала в дом Джо. Единственный положительный момент за эти полгода, старший Уэст окончательно ко мне оттаял. Он даже смог простить за то, что я также утаивала от него информацию о возможном будущем для Айрис. Нам было трудно первое вернуть доверие друг друга.

Мы уже почти отчаялись, когда к Циско пришло озарение. Идея была рискованная и опасная, но мы уже были окрылены надеждой.

Я прихожу каждый день, по-крайней мере стараюсь. Чаще всего просто молчу, спиной упираясь в стекло его камеры или же сидя, скрестив ноги и не отводя от него взгляд, надеясь увидеть в выражении его лица хотя бы отголосок моего Барри. Бывают дни, когда поток моих слов не остановить, я рассказываю ему, как прошел мой день, как мне надоел Сингх со своими бесконечными отчетами, какой ресторан открыли в центре города, каких мета-людей мы поймали и что произошло в наших любимых сериалах, словно я пыталась восполнить в его памяти прошедшие месяцы. Я не уверена, что он вообще слышит и понимает, что я говорю, но мне становилось легче после таких монологов.

Как обычно, я заглядываю к нему вечером после рабочего дня. Сегодня, к счастью, на удивление спокойного. Все мета залегли на дно и не рисковали лишний раз высовываться, да и в принципе уровень преступности в городе значительно снизился. Миру не угрожали пришельцы, никто не пытался захватить власть, но мы не могли расслабиться. Бессонница и головная боль стали моими постоянными спутницами, и лишь рядом с Барри мое напряжение несколько спадало. Одно его присутствие успокаивало меня. Мне так хотелось вновь ощутить его объятия, что приходилось с силой сжимать ладони в кулаки, впиваясь ногтями в кожу.

Его слова разбивают мне сердце. Все еще хуже, чем говорила Кейтлин. Он не может различить где правда, а где вымысел, даже представить страшно, что именно он пережил за все то время в СпидФорсе. Мне так до отчаяния хочется забрать его боль себе, что на глаза наворачиваются слезы, и мне приходится пару раз моргнуть и чуть приподнять голову, чтобы не дать им скатиться по моим щекам. Не хочу, чтобы он видел меня такой. Не хочу, чтобы он разочаровался во мне. Не хочу, чтобы видел, что я не справилась.

- Солнце уже зашло. Звёзды появляются на небе. И все, что важно, это здесь и сейчас, - мои вокальные данные далеки от идеала и тем более до голоса Барри, но тем не менее все же в ответ негромко напеваю продолжение песни, которую мы не сговариваясь считали нашей, и прикладываю руку к стеклу, сдерживая глубокий тяжёлый вздох и робко улыбаясь, чувствуя жжение в глазах и не позволяя надежде ослепить ее. Физически он вернулся, но вот его разум был ещё где-то далеко. Кейтлин говорила, что ему нужно немного времени, чтобы осознать изменения. Нам оставалось только ждать, - Я здесь, Барри, и никуда не исчезну, - встаю на ноги и набираю на панели код блокировки его камеры, слыша через динамики возмущение Циско и неодобрение Кейтлин, которые наблюдали за нами через мониторы. Но я знаю, что он не причинит мне вреда. Специально или случайно. Да и мы будем в камере, которая блокирует способности. Это правда значит, что и моя регенерация неактивна, но что-то мне подсказывает, что это и не нужно будет. И я знаю, что за нами внимательно наблюдают и если вдруг что, помощь примчится со скоростью вспышки.

С тихим шорохом стекло в его камеру поднимается, и, наклонившись вперед, проскальзываю под ним, не в силах больше ждать. Хм, физически никаких изменений в себе не замечаю. Впрочем, мои способности продолжают оставаться латентными и проявляющимися в случае угрозы моей жизни. Тем не менее, я не тороплюсь, делаю осторожный шаг вперед, потом еще один, медленно сокращая между нами расстояние и присаживаясь на корточках перед ним, внимательно следя за его реакцией, готовая в любой момент отскочить назад. Барри выглядит таким запутавшимся и сломленным, что моим первым порывом является желание его обнять. Что-то негромко и успокаивающе шепча, медленно и осторожно накрываю его ладони своими, чувствуя легкое покалывание в кончиках пальцев, словно бы от статического электричества.
Барри, это правда я, - мой голос звучит едва слышно и я прекрасно осознаю, что вся команда сейчас собралась перед мониторами в ожидании. Мои нервы были натянуты до предела.

С этой точки открывается потрясающий вид на уже давно загнивающий город. Невольно поджимаю губы и морщу нос, втягивая в легкие затхлый воздух из приоткрытого окна. Закрываю глаза и чуть опускаю плечи, позволяя себе маленькую слабость. Я буквально кожей ощущаю страдание, боль, смерть - ничего не меняется из мира в мир. Этот мир находится на грани - и кто-то должен принять жесткое решение. Если этого не может сделать моя мужская версия этого мира - это сделаю я. Он считает, что его история трагична, вот только он никогда не был женщиной в мире, которым правят мужчины. Я укрепила свое положение в обществе кровью. Мне слишком рано пришлось повзрослеть. К сожалению, во всех смыслах. И взять в руки бразды правления семейным бизнесом.

Сложнее всего было бороться с "партнерами" отца, которые полагали, что девушка не справится с активами такой огромной корпорации, как Wayne ent. - мне очень понравилось затыкать их, а после и вовсе выкупать их долю. Мне принадлежал не только контрольный пакет акций, я была практически единоличной их владелицей. И не потеряла ни миллиона. Лишь выработанная годами выдержка помогала мне сохранить лицо, когда они приползали ко мне буквально на коленях. И я великодушно продавала им акции - увеличив цену в десять раз, приумножая свое состояние. Моя внешность всегда играла мне на руку - благодаря отцу же я получила отличное образование: меня обманывать - себе дороже. Зачастую, в самом прямом из смыслов. У семьи Уэйн всегда были лучшие юристы и адвокаты. А я варилась в этом "котле" с сознательного возраста. Никто не смеет переходить мне дорогу.

И с годами я лишь совершенствовала свои навыки. Сначала научилась без промаха стрелять и, соответственно, не расставалась с револьвером, потому что воспоминания о той роковой ночи не отпускали меня ни на минуту - я больше никому не позволю застать себя врасплох. Именно поэтому я стала ходить и на курсы восточных единоборств, выбрав наиболее близкое мне, которое ко всему прочему тренировало еще и скорость реакции. Но и этого мне оказалось мало - мое тело было несовершенным. Роль жертвы никогда меня не устраивала. И на помощь мне пришел искусственный интеллект, заранее запрограммированный, и образцы крови, добытые незаконно. Общество обязательно осудило бы меня, вот только мне плевать. Я сделала свой выбор.

Мой оглушающий крик глушился специальными экранами. Большую часть шрамов скрывала одежда. Первая треть экспериментов провалилась - мой организм отторгал чужую ДНК. При этом я не могла забросить свои обязанности защитницы Готэма. Так больно мне не было с момента смерти Сильвестра. Нельзя позволить моим врагам расслабиться. Только не сейчас. Мой город должен жить, раз уж я внутри умерла. Вот только все мои усилия оказались напрасны. Да, я убила короля атлантийцев, но в отместку они затопили мой город. Словно это не они изначально бросили мне вызов. Я больше не могла оставаться в тени. Они еще пожалеют, что бросили мне вызов. Не составило труда создать новую броню и новое имя. Бэтмен - этим миром все еще правят мужчины, позволю им такую иллюзию. Я взяла под контроль камеры наружного видеонаблюдения и также частоту, на которой общаются полицейские - я опережала их, как минимум, на три шага. Я стала карающим мечом Готэма, пока однажды не пришли Атлантийцы.

Я плохо помню последующие недели. Наиболее четким воспоминанием является смех. Оглушающий заразительный смех. И мой бэт-сигнал. Убийственная ирония, учитывая, что Джокер давным давно кормит собой рыб. Но тем не менее, я явилась. И ни капли не пожалела. Он/Я слаб. Это даже слишком просто. Но теперь игра приобретает оттенок личного. Я ухожу в тень, не позволяя никому отследить меня, разослав шпионов во все уголки этого мира. И пусть фигура морского царя меня заинтересовала, я не позволяю себе отвлекаться, пока картина полностью не будет у меня перед глазами. Почему именно этот мир оказался "главным"? Я не могу найти ответа.

Мой план был идеальным. Созданные мной "чудовища" знали свои роли и должны были лишь идеально их сыграть. К сожалению, не все справились с поставленной задачей. Мое сердце сжимается от одной только мысли, что я должна избавиться от одного из них. Лев подставил под удар всю операцию, провалился, попал под радар спецслужб - для меня он стал отыгранной картой. У меня просто нет выбора, я должна от него избавиться. Вот только проблема в том, что я не могу убить свое создание, просто не могу.

- Здравствуй, Химера, отлично выглядишь, - не сдерживаю самодовольной усмешки, окидывая фигуру девушки медленным оценивающим взглядом. Вот она, мое идеальное творение, моя идеальная Ева, в ней нет изъянов или недостатков, она создана по моему образу и подобию. Она не подведет. Она лучшее из моих созданий, самая идеальная и незаменимая.

- Ты знаешь, зачем ты здесь, - не спрашиваю, просто констатирую факт. Провал Немейского Льва оказался слишком громким, он ударил по всем нам, его несдержанность сыграла против него. И пусть они всего лишь возрожденные зомби, каким-то неведомым для меня образом, они сохранили привязанность и преданность прежним родственным узам. Судьба Льва уже была решена, мне было любопытно, что сейчас преобладает в Химере - преданность мне или память прошлой жизни. Как она поведет себя? Поворачиваюсь к своему отражению, искренне улыбаясь, она опасна, но я ее не боюсь - в ее генетический код встроена преданность мне. Она скорее умрет, чем убьет меня. Подхожу к столику, на котором уже стоит бутылка вина, даже не поднимая на нее взгляд. Беру в руки бутылку и делаю вид, что читаю этикетку, после насмешливо киваю и разливаю кроваво-красную жидкость по бокалам.

- Угощайся, - киваю в сторону бокала, а после вновь отхожу к панорамному окну в своем пентхаухсе, без страха подставляя ей спину. На губах замирает мягкая улыбка, когда я делаю первый глоток, на мгновение прикрывая глаза, перекатывая на языке терпкий вкус вина.

Это будет интересно.

[float=right][/float]Я прихожу в отведенную тебе палату каждый вечер, перед сном. Стараюсь по-крайней мере. Сижу, практически утопаю, в слишком мягком, светло бежевом кресле, поджав под себя ноги. В спокойные дни у меня на коленях одна из бесчисленных книг по магии, которые для меня без устали достает Клинт или Капитан, а на столике рядом стоит чашка с ароматным какао, заботливо приготовленным Наташей. Иногда я лишь заглядываю на пару минуток, буквально таки валясь с ног от усталости, от напряженных тренировок, шипя сквозь стиснутые зубы проклятия. Это все, ради моего блага, ради спасения жизни невинных, ради благой цели. Но ты остаешься недвижимым и холодным, а у меня опускаются руки. Впрочем, не в моих правилах сдаваться, и я знаю, что ты никогда не простишь меня. Поэтому я слегка сжимаю твои пальцы на прощание, иногда оставляю невесомые поцелуи на твоей щеке или губах, а после решительно отправляюсь на тренировку/очередное задание. Стив, хоть и относится ко мне, как к ребенку, все же не щадит меня. Мои тренировки с Сэмом и Наташей иногда задерживаются далеко за полночь. Я считаю, что мне повезло, если я урвала хотя бы пять часов крепкого сна. А хотя, кого я пытаюсь обмануть, я толком и не спала с того самого "происшествия". Доходит до абсурда, я пью снотворное ночами, а по утрам пытаюсь перебить его действие кофе и энергетиками. Вполне возможно, что последние месяцы я существую исключительно за счет своей магии и улучшенному метаболизму мутанта.

Я провожу в твоей палате, нет, комнате, все свободное время, только здесь способная немного расслабиться, слушая равномерный писк и шуршание приборов, которые обеспечивают твое жизнеобеспечение. Только так мне удается убедить себя, что ты все еще жив, только здесь липкие нити страха уже не так сильно опутывают мое сердце. Иногда я даже ловлю случайные мыслеобразы, мелькающие в твоем подсознании, но они все слишком расплывчатые, эфемерные, смазанные, чтобы понять, о чем ты действительно думаешь и что тебе снится. Ты всегда был слишком быстрым для меня, но после пребывания в камерах Г.И.Д.Р.'ы все словно в сотни раз ухудшилось. Временами я и вовсе практически теряла нашу связь. Красно-серебряная нить с каждым днем все больше истончалась. Но я не отпускаю тебя, Пьетро. Ты обещал. Впрочем, использовать свои способности на тебе я все же не рискую. Медицинский персонал, ежедневно проверяющий показания приборов, дает позитивные прогнозы и даже выглядят вполне искренними и убедительными. Твое тело способно самостоятельно излечить раны, вот только что-то тебя сдерживает, регенерация не запускается. Почему ты решил оставить меня, брат? Ты ведь знаешь, что я не могу без тебя. Штрукер обещал, что я буду всесильной. Он убеждал меня, что никто никогда не встанет у меня на пути. Он обещал силу, равную силе богов. Вот только, в конечном итоге, он обманул меня, я так и не смогла сделать главное - я не спасла тебя. Твой лечащий доктор, Хелен Чо, ты ведь помнишь её, взвалившая на себя ответственность за возвращение тебя к жизни, подбадривает меня, не смотря на причиненный мною вред ей и ее сотрудницам. Мне до отчаяния, до боли хочется верить ее словам. Пьетро жив, его организм выдержал более десятка пулевых ранений, вот только что-то продолжает удерживать его сознание, он все еще в коме, я ничего не могу сделать, прости, Ванда. Она еще находит в себе силы извиниться передо мной, а я лишь морщусь, отворачиваясь и перечисляя мысленно свои грехи. Мне хочется оказаться как можно дальше от людей, вот только проблема в том, что меня, как магнитом тянет к тебе, к твоей палате.

Пьетро, пожалуйста, проснись.

И я боюсь, боюсь, что никогда больше не увижу твою немного кривоватую улыбку, не услышу твой насмешливый голос. Так никогда и не скажу тебе, как сильно я тебя люблю. Больше никогда не почувствую вкус твоих губ. Это невыносимо больно. Ты не имеешь право так со мной поступить. Ты обещал. Сдержи свое обещание, слышишь? На моих плечах теперь тяжесть смертей жителей Ваканды, которые оказались не в том месте, не в то время. Кэп пытался внушить мне мысль, что я не виновата - если бы не я, количество жертв было бы гораздо большим, он и сам теперь обязан мне жизнью. Но я раз за разом вспоминаю твое бездыханное тело и не соглашаюсь с Роджерсом. В нашем деле любые невинные жертвы неприемлемы.

[float=right][/float]Я до сих пор просыпаюсь в слезах от того сосущего ощущения пустоты в сердце. Непривычной тишины твоего полного отсутствия. Боль разрывает меня на куски. Мне страшно. Мне хочется прижаться к твоей теплой груди, услышать биение твоего сердца и поверить, что все будет хорошо. Но нас разделяет океан, и я даже не уверена в твоей дальнейшей судьбе. Мы с тобой наивно полагали, что уже давно расправились с Г.И.Д.Р.'ой, вот только недооценили силу и власть этой организации - Щ.И.Т. был дискредитирован с самого основания, а ты вместе с саркофагом и прочим оборудованием официально считался его собственностью. Я едва не сошла с ума, полагая, что потеряла тебя навеки, пока тихий, но уверенный шепот Капитана не возродил надежду. Пьетро в безопасности, мы успели. У Кэпа нет времени посвящать меня в подробности, но в необходимую информацию я узнаю, ужом скользнув в его сознание, убеждаясь, что он не врёт мне, боясь причинить ещё большую боль.   

Дни в этой клетке тянутся бесконечно долго. Охранники меня заметно боятся, обходят камеру, избегают даже смотреть в мониторы. Я слышу их мысли, буквально чувствую на языке горький привкус их страха и от этого мне хочется смеяться, громко безумно хохотать, запрокинув голову. Но я бессильна, ничего не могу им сделать, и от этого ещё веселее. Вот только они не знают того, чего знаю я.

Он придёт за мной. За нами. Капитан не бросит своих солдат, пока дышит.

Глаза Стивена Роджерса темнеют от ярости, когда он видит ошейник на моей шее, контролирующий мою магию, и мне непривычно и странно, что кому-то действительно не все равно. Когда покореженный металл оказывается на полу, Стив позволяет мне не сдерживаться, понимая, какие именно воспоминания пробудились во мне за время заключения. Вот только в этот раз твоего успокаивающего незримого присутствия за стенкой не было. Отчаяние разрывало меня. Впрочем, переступить грань я так и не смогла, только вывела из строя, вызывая самые страшные из их кошмаров и страхов, не тратя на них особо много времени.

У меня назначена встреча, на которую я не хочу опаздывать. Неприятное чувство стягивало грудную клетку тугим обручем, мешая дышать.

[float=right][/float]В Ваканду мы прибыли на закате. Атмосфера в куинджете была, мягко говоря, тревожная и натянутая. Никто не решался нарушить гнетущую тишину, каждый был погружен в свои мысли. Мы не только теперь государственные преступники, мы беглецы, лишенные родного дома. Сижу, привалившись к плечу Клинта, а он несколько рассеянно гладит меня по плечу, обнимая и поддерживая. Мой взгляд расфокусирован, губы поджаты. Тепло помогает мне не скатиться окончательно в пучину отчаяния. Неизвестность изводит меня, ломает, выкручивает суставы. Магия плещется внутри меня, плотина вот-вот грозит прорваться. Хочется кричать до срывающегося голоса. Бартон, словно чувствуя мое состояние, лишь сильнее прижимает меня к своему боку, и я более спокойно выдыхаю.

Мы мягко приземляемся на площадке перед дворцом, где собралась небольшая группа людей. На мне, да и на остальных, все еще тюремные одежды, времени переодеваться просто не было. Король Ваканды мягко улыбается, пожимая руку Капитану, а после окидывая каждого внимательным изучающим взглядом. Свои глаза я опускаю в пол, вспоминая нашу прошлую с ним встречу. Впрочем, кажется он не держит на меня обид и лишь делает знак кому-то из своей личной стражи. Все обсуждения и переговоры оставлены на утро, он отдает приказ разместить нас в отдельных покоях и с легким кивком головы, разворачивается и уходит. Нахожу руку Клинта и слегка сжимаю его пальцы, пока нас ведут по казалось бы бесконечным шикарно обставленным коридорам. Сердце сбивается с ритма, когда до боли и ужаса знакомое тепло едва ли касается моего сознания. Красивая темнокожая женщина кивает на дверь, покрытую причудливой резьбой. Благодарственно киваю и выдавливаю из себя улыбку, уже заходя в комнату, мечтая только о том, чтобы провалиться в сон, но прежде, мне кажется, что я замечаю на ее лице какую-то знающую и даже немного предвкушающую улыбку. Словно ей известен какой-то секрет, но проникнуть в ее мысли не успеваю. У меня буквально таки перехватывает дыхание, когда я вижу напротив окна знакомый и родной силуэт.

- Пьетро, - шепчу я одними губами, не веря своим глазам. С негромким щелчком закрывается дверь за мной спиной. Кажется, я окончательно сошла с ума.