Триша подъехала к галерее вовремя. В этом месяце, к её удивлению, победителей было двое, с одним ей уже удалось познакомиться, а вот со вторым она должна была встретиться только сейчас.
Женщина расправила невидимые складки на длинном платье, а после осмотрелась, пытаясь среди людей высмотреть сегодняшнего респондента.
Как только она увидела кого-то похожего, она направилась к мужчине.
- Мистер Лоран? - Триша решила уточнить, вдруг её острое журналистское зрение её подвело.
Напряженная обстановка на работе едва позволяла вырваться даже домой. Недавний перевод, новый коллектив — Стефан до сих пор пытался привыкнуть к новой жизни. Повышение непременно влекло за собой массу изменений, но не ожидал он ощутить эту тяжесть в полной мере. Каинвилль оказался очень требовательным в сравнении с тем же Грантсвиллем, да и недавний теракт подкинул работенки... Но это все лирика, коей можно предаваться до бесконечности в столь короткие часы отдыха. Стоя у входа в ожидании спутницы, Стефан не мог осознать, что стало причиной его будущего интервью. Он никогда не рвался к славе и не ожидал такого интереса к собственной персоне, и теперь был даже слегка смущен. Но волноваться было совершенно ни к чему.
Проведя ладонью по волосам, зачесывая их назад, Лоран обернулся на знакомый голос. Прежде с мисс Танакой они лишь созванивались, и встретиться лицом к лицу было весьма интересно. Не сказать, что дракон сильно доверял журналистам, справедливо полагая, что многое из сказанного они зачастую выставляют в нужном для газеты свете, но что-то подсказывало, что этой девушке можно верить.
— Добрый вечер, Триша. Прекрасно выглядите, — Мужчина коснулся губами ее руки и приоткрыл дверь галереи, пропуская девушку внутрь. Выбор на это место пал не случайно: искусство играет немаловажную роль в жизни любого человека, а что уж говорить о древних драконах, которым без подобной подпитки жить становится попросту скучно. Рестораны — слишком по-человечески, время года не слишком располагает к прогулкам, а выставка гравюр малоизвестных творцов могла не только дать пищу к размышлениям, но и приобщить к прекрасному. Стефан не был уверен, что спутница оценит в полной мере его интерес, ведь она, кажется, всего лишь человек.
— Когда я узнал о выставке, был премного удивлен. Не думал, что кто-то еще занимается подобным. Впрочем, время преподносит немало сюрпризов, и эта встреча — один из них. Я, признаться, с прессой никогда не пересекался, потому, прошу, не томите с вопросами, удовлетворите мое любопытство.
Триша с интересом посмотрела на мужчину, Стефан выглядел так же эффектно, как и все предыдущие победители, но то, что назначил он встречу на выставке, девушку, конечно, подкупило.
Людей с любовью к изящным искусствам нынче мало. Хотя, Лоран же вроде как дракон.
- Что ж, сначала я хочу поздравить вас с тем, что вы стали лучшим игроком месяца. Конечно, вы разделили звание с нашим прокурором, но... не вижу тут ничего страшного. Расскажите о ваших впечатлениях от победы? Вы ожидали её? С недавних пор у нас тайное голосование, вы можете предположить, кто ваши фанаты?
Множество залов так и манило заглянуть в каждый, раствориться во времени и остаться здесь, среди картин и прочих экспонатов. Но поддаться подобному желанию было бы слишком неучтиво по отношению к Трише, да и сам дракон понимал, что может застрять здесь надолго, и тогда ни работа, ни какие личные дела не смогут его от этого отвлечь. Поэтому он целенаправленно проследовал вместе с журналисткой к гравюрам. Было приятно ощущать себя в женском обществе. Дамы зачастую слишком многое на себя берут, становясь на одну ступень с мужчинами, носят костюмы и делают ту же работу. Это делает им честь в глазах мужчин, которые действительно уважают женщин. Но, к сожалению, это слишком часто лишает их особенного шарма, который, несомненно, был присущ мисс Танаке. В компании таких девушек он не бывал уже давно, и это невольно навеяло ностальгией.
— Я бы мог солгать, что не предполагал подобного поворота событий, но не стану. Это льстит, ведь я только-только влился в игру, и пускай не искал признания, оно само нашло. Дирк достойный игрок — я никогда бы не смог назвать его соперником, не столь богатый опыт, — и это честь делить с ним первое место.
Лоран прервался, увлеченный гравюрой. На ней явно угадывался библейский сюжет, а за манеру исполнения этот экспонат следовало бы сделать одним из центральных. По мнению дракона, место сильно влияет на впечатления от просмотра, а, может быть, у каждого свое видение. И все равно Стефан был уверен, что едва ли кто-то сравнится с Дюрером, его давним другом, показавшим дракону всю прелесть этого искусства.
— Вы правы, я был удивлен тайны голосованием. Пару месяцев я и не следил за его ходом, поэтому это застало меня врасплох. Не могу сказать, что я в восторге от этого нововведения — с одной стороны, подстегивает интерес, когда не знаешь, как ляжет карта, с другой — нет того азарта, когда видишь, как кто-то вырывается в лидеры. Я знаю лишь пару человек из голосовавших, кто точно читал мою игру, но это вовсе не значит, что их голоса были отданы за меня. Хотя было бы приятно. Я, к несчастью, долго схожусь с людьми, чтобы угадывать сейчас.
Он улыбнулся Трише, жестом предлагая ей перейти к следующему экспонату и надеясь, что не слишком многословен. Говорят, такое поведение указывает на излишнее волнение.
Триша с интересом рассматривала экспонаты, слушая, что говорит ей Стефан.
- А я вот не уверена, что могла бы с легкостью угадать, кто за меня голосовал, будь у меня такая возможность. Увы, моя женская интуиция не настолько развита. В любом случае, мистер Лоран, расскажите о вашей работе? Как я понимаю, вы тоже у нас в каком-то плане чиновник? Правда ли, что попасть в вашу сферу деятельности довольно непросто? И как часто вам предлагают... - Триша смутилась, - материальное вознаграждение за тот или иной проект или разрешение?
— Никто не застрахован от промахов, мои догадки могут быть ложными, поэтому я оставлю их при себе.
Он улыбнулся, подав девушке руку, и проследовал в следующий зал.
— Такая должность предполагает высокую ответственность. Это только кажется, что руководить — легко. Несмотря на годы подготовки, мне самому было непросто поначалу. Но ко всему привыкаешь.
Стефан не торопился с ответом, делая вид, что очень увлечен выставкой. Даже искуссное исполнение не могло избавить его от недовольства вопросом. Конечно, он не всегда был исключительно чист, но это выглядело явным непрофессионализмом журналистки.
— Жители Каинвилля на редкость честны в этом отношении. Наверное еще опасаются делать такие предложения новому начальнику. Я получал немало предложений, но ни одно из них не стоило возможной уголовной ответственности, — тихо рассмеялся дракон, чтобы не сильно тревожить последних посетителей выставки. Кажется, в скором времени и их неминуемо попросят удалиться.
Взятки всегда вызывали интерес людей, Лоран же предпочитал деньгам возможное будущее сотрудничество. Не подкопаешься, ведь он ничего не брал, но выгодные связи заполучал. Иногда поступавшие предложения были из ряда вон выходящими, и если яхта, пусть и находящаяся во Франции, не вызывала особых эмоций, то индийский слон бил все мыслимые рекорды. Даже не из интереса, а просто опешив, Стефан тогда спросил: «Зачем он мне?» И ничего кроме «Ну это же слон!» в ответ не услышал. Вот именно, слон. Эта история долго обитала байкой в Грантсвилле, обрастая все новыми подробностями, и в конечном итоге звучала так: Лоран таки согласился на предложение индийского шейха и с тех пор добирался на работу только верхом на слоне, а в придачу шейх отдал ему половину своего гарема, что было совсем перебором.
Вспомнив об этом, дракон поделился историей с Тришей. Сухие факты мало кому интересны, да и обстановку развеять не помешало бы.
- Вы так легко всё это рассказываете, - Триша остановила взгляд на Стефане, - интересно, вы всегда такой открытый? Или это просто я так на вас влияю... или, может, выставка, - она улыбнулась, посмотрев на одну из картин.
- Нам тут в редакцию приходят письма о том, что наши вопросы скучные, - она чуть прикусила губу, сдерживая очередную улыбку, - но... я все равно должна задавать ключевые вопросы. Так вот, несомненно, работа занимает большое место в вашей жизни, поправьте меня, если это не так, но, конечно же, у вас есть любимый человек? - Триша поняла, что в последнее время всё сложнее задавать этот вопрос правильно, взаимоотношения в Каинвилле не поддавались никаким простым человеческим канонам.
— В хорошей компании не грех раскрыться. Если собеседник располагает к себе — так почему бы нет?
Уже довольно давно Стефан жил исключительно работой, а одинокие вечера заполнялись воспоминаниями, но зачастую и дома находилось время, чтобы заняться бумагами. Всего не переделаешь, Лоран прекрасно это понимал, но не мог найти себе достойное хобби, а если заполнять это пустое время исключительно алкоголем, даже дракон может вскоре спиться. Впрочем, иногда он брался за перо и писал собственные мемуары о событиях Второй Мировой. Прошло много лет, но ничто не стерлось из памяти, а торопиться было некуда — все равно писал исключительно для себя и не предполагал, что когда-нибудь эта, с позволения сказать, книга выйдет в свет.
— Публика жаждет хлеба и зрелищ? — усмехнулся Стефан. — Не знаю, как это будет выглядеть на бумаге, покажется ли скучным, но время, проведенное с вами, того стоило. Если бы у вас была возможность изучить всю подноготную интервьюируемого, чтобы знать, о чем спрашивать помимо стандартных вопросов, в самом интервью не было бы никакого смысла. Можно было сразу писать биографию. Но это, кажется, было бы куда более скучным занятием.
Работа журналиста не так проста, как кажется на первый взгляд. Нужно уметь находить лазейки в сказанном и не бояться каверзных вопросов — в них вся соль. Возможно, Триша лишь следовала инструкциям и не интересовалась прочим, но и о чем она могла спросить от себя? О любимом цвете и игрушке детства? Право слово, не о предпочтениях же в сексе ей интересоваться — такое даже люди без комплексов вряд ли будут рады представить широкой публике.
Любимый человек... Как многое может быть скрыто под этими словами. Каждый подвержен этому чувству, и дракон не исключение. Стефан развернулся, вобрав побольше воздуха, и осторожно, с чувством, продекламировал:
— Она не гордой красотою
Прельщает юношей живых,
Она не водит за собою
Толпу вздыхателей немых.
И стан ее — не стан богини,
И грудь волною не встает,
И в ней никто своей святыни,
Припав к земле, не признает.
Однако все ее движенья,
Улыбки, речи и черты
Так полны жизни, вдохновенья,
Так полны чудной простоты.
Но голос душу проникает,
Как вспоминанье лучших дней,
И сердце любит и страдает,
Почти стыдясь любви своей.
Эти строки как ничто иное отражали чувства, вспыхнувшие уже давно, в Нью-Йорке, и до сих пор не отпускающие. Их автор словно заглянул в душу дракона, невольно, но так точно попал в цель. Слегка покраснев, он прошел вперед, сбрасывая наваждение — образ ягуара, вставший перед глазами, и яркие моменты их встреч.
- Знаете, да, работа у меня, порой не очень простая. Но с вами общаться одно удовольствие, - Триша вернула комплимент, - если бы хлеба и зрелищ... в любом случае, нам не стоит сильно развивать эту тему, лучше будем говорить о вас.
Танака с улыбкой выслушала весь рассказ, включив диктофон в процессе.
- Вы романтик, мистер Лоран? Или привычка декламировать стихи у вас врожденная? Мы обсудили работу и личную жизнь, давайте перейдем лично к вам, расскажите о каких-то своих привычках, которые бы вам хотелось изменить? И есть ли те качества, наличие которых заставляет вас собой гордиться?
— Кто-то пишет книги, а кто-то их читает. Мне не дано слагать стихи, но ничто не мешает ими наслаждаться.
Взросление дракона довольно долгий процесс, находясь под отчим крылом, невольно ощущаешь себя младше и неопытнее, чем есть, и осознаешь, что многие знания и умения необходимы. И тогда обучение идет полным ходом, ведь пришло понимание, что единственный, кому это нужно, — ты сам, и это все меняет. Чтение было отрадой и отдыхом для молодого дракона, погружавшегося в приключения посредством фантазии и неровных строк, которые Стефан знал на зубок. Любовь к песням текла в его жилах столько, сколько он себя помнит, а они и есть не что иное, как стихи под музыку. А хорошая память позволяла в любой момент заново насладиться понравившимися текстами. Что греха таить, дракону нравился его голос — жаль только, что петь так и не научился, — и когда было совсем невмоготу от гнетущего одиночества в пустом доме, он позволял себе забыться, представляя людей и истории, с которыми связывали рифмованные строки. Объятия воспоминаний способны излечить душу.
— Пожалуй, кошмары — единственное, от чего бы я хотел избавиться, хотя уже и не представляю своей жизни без них. Долгая жизнь формирует характер, и мой меня всецело устраивает. Что касается дурных снов, что ж, тут все несколько сложнее. Это где-то в сознании, куда так просто не добраться.
Они обошли зал и остановились у последнего экспоната. К цветной гравюре не было подписи, и это только увеличивало интерес к ней и ее автору. Отличная цветовая гамма и техника исполнения во всех красках передавали эмоции от воссоединения любящих сердец давно не видевших друг друга людей. У дракона перехватило дыхание, на минуту он и думать забыл о том, что сейчас не один.
— Простите... Горжусь? Преданностью, пожалуй, к Родине, к любимым. Многие называют это любовью, но это нечто более высокое. Любовь — чувство, которое может угаснуть у людей, но драконы чувствуют несколько иначе. Для меня это постоянство и честность перед самим собой.
Подошедший работник галереи прервал их диалог, напоминая, что выставка закроется через пару минут, и поспешно удалился. Стефан успел посмотреть все, что хотел, день был прожит не зря, а работу неизвестного мастера он обязательно выкупит у галереи, но уже не сегодня. Он надеялся, мисс Танака узнала достаточно, а если нет — по пути до автомобиля они еще успеют поговорить. Дракон намеревался отвезти журналистку домой — или куда Триша пожелает — негоже заставлять девушку добираться на такси, да еще и в такой час.
Триша удивилась тому, как быстро пролетело время в компании сегодняшнего победителя. "Воистину, иногда не замечаешь, как проходит день". Она внимательно слушала Стефана, останавливая свой взгляд на экспонатах, но речь мужчины завораживала её куда больше.
- Знаете, так странно, что уже закрывается выставка. Мне показалось, что мы только пришли.
Они направились к выходу, и Триша поспешила задать последние вопросы:
- Напоследок, расскажите о том, о чём вы мечтаете. Ведь должны же быть мечты даже у почти вечных драконов? - легкая улыбка скользнула по губам женщины, - и не забудьте оставить пожелания жителям нашего города.
Удивление мисс Танаки было настолько очевидным, что Стефан позволил себе улыбнуться. Он напротив не был удивлен — от привычки просчитывать некоторые вещи наперед трудно избавиться. Да и в целом не рассчитывал он на долгое интервью, слава не всем на руку, кому-то вовсе хочется оставаться в тени, несмотря на все его возможные заслуги. Дракон даже не мог предположить, изменится ли отношение к нему у людей после всего сказанного сегодня. Волнение осязалось на кончиках пальцев и рвалось на волю, но мужчина прятал его за улыбкой. Ничто не повлияет на его отношение к самому себе, а это главное.
— Мечты на то и мечты, что неисполняемы. Один мудрец сказал мне, что все, чего человек желает добиться, должно быть в его планах, а не в мечтах, — произнес Стефан, открывая дверь и пропуская девушку вперед. — Могу лишь мечтать о том, чтобы мечты сбывались.
Так глубоко в душу дракон пускал немногих и не смог бы раскрыться перед всем миром, пусть даже эти тайные желания никому не причинили бы вреда или недовольства. Возможно, при других обстоятельствах он бы многое сказал иначе, или будь то другой год — или даже век. Но все происходило здесь и сейчас, и не было пути назад.
Водитель ожидал его одного, но Стефан отмахнулся от юноши, самолично открывая дверцу для дамы и позволяя назвать адрес. Тишина в салоне, наконец, была нарушена.
— Человек счастлив тогда, когда точно знает, чего он хочет. Жизнь сама позволит этого достичь, лишь бы была цель. Хотелось бы, чтобы люди проще ко всему относились. Многим здесь выпал недолгий век — простите, всегда невольно сравниваю с собой, — и тратить отпущенный срок на склоки и негатив попросту смешно. И, что самое главное, держаться за своих любимых — залог успеха, — подвел он черту, расслабленно выдыхая. Вечер был прекрасен во всех отношениях, совмещать приятное с полезным Лоран всегда любил и никогда не жалел об этом, понимая, что все, чему суждено сбыться, происходит в нужный момент. Такая философия работала даже в трудные жизненные моменты, что уж говорить о вполне приятных днях? Интересных впечатлений ему хватит надолго, а еще одно полезное знакомство — плюс в копилку связей. Совсем скоро он распрощается с Тришей, и одному Богу известно, когда им суждено встретиться в следующий раз. На одно дракон надеялся — это произойдет не по поводу очередного интервью, хватит с него славы на этот век.
- Вы почти философ, Стефан. Как жаль, что вечер подошел к концу. Всего доброго, надеюсь, что наша встреча не последняя, – Триша попрощалась с драконом и, поймав такси, отправилась в редакцию.
