— Брюс Уэйн, — рыкнул он, подобно берсерку, выплюнув мерзкое имя в прогорклый воздух квартиры.
Выдав Доу истинную личность защитника города, маньяк принялся ходить из угла в угол по тесной комнате. Пол натужно скрипел под его ботинками, измазанными в подсохшей крови.
— Я должен убедиться, что летучая крыса сыграла в ящик, — в конце концов обронил мужчина, презрительно скривив свою пасть, — или лично выписать ему билет на тот Свет, если это не так.
Зсасз ни на секунду не прекращал составлять планы по поимке добычи. Под давлением инстинкта он даже во сне раз за разом обдумывал тот или иной расклад, при котором им с Бэтменом предстояло столкнуться. Его рассудок, приспосабливаясь к тому, что происходило вокруг, действовал словно вирус, подвергающийся бесконечным мутациям. В воспалённой больной сердцевине этого мутанта за считанные мгновения вспыхивали и гасли, выгорая, как листья в костре, десятки разнообразных сценариев, неизменно обещавших смертельный исход намеченной жертве и жизнь — самому охотнику. Виктор не готов был подставляться, не желал рисковать, путешествуя через охваченный безумием город, чтобы попытаться проникнуть в логово противника. Убийца поступил более подло, как и положено любой хищной твари: позаботился о наживке.
— Уэйн спонсирует детский приют в Готэме. Он обязательно объявится, если пронюхает, что детишкам грозит опасность. О, он не упустит случая погеройствовать; тут-то мы его и прищучим. Нужно его обмануть. Нужно их всех обмануть. И это сделаешь ты, — когтистый палец маньяка ткнулся женщине в грудь. Его массивная челюсть чуть подрагивала, а глаза светились пьяным восторгом. Воображение уже живописало Зсасзу беспомощную агонию Уэйна, когда тот попадёт в его лапы. Убийца чуял страх, смерть и кровь.

Злость яркой вспышкой обожгла нутро, и Бэйн позволил ей согревать сердце в качестве дополнительного стимула. Наемник задумался. Если он проиграет бой, Талии не жить. Если не станет Талии, закончится и его существование.
Все было правильно, логично и... совершенно естественно. Бэйн кивнул, соглашаясь. К злости добавилась решимость. Решимость подкрепило извечное упорство.
Все, что могла сейчас наблюдать Беатрис, - полное отсутствие страха и невероятную собранность, словно у бегуна, находящегося на низком старте.
Бэйн знал, что придется экономить силы. Хорошо сконцентрироваться. Наносить самые опасные и самые болезненные удары в самом начале, пока есть возможность. Выбрать и постараться причинить такие травмы, которые могли бы доконать противника и без непосредственного участия. Когда боль не даст двигаться и соображать, найти наиболее безопасное место и сгруппироваться на случай, если Беатрис передумает. Выжить.
Оставалось надеяться на то, что чертовка выполнит уговор и его, беспомощного и разбитого, не станут добивать, а Талия сможет бежать.
Сняв маску, Бэйн скривил рот в жутковатом подобие улыбки. Беатрис была не первой и не последней из жаждавших крови и зрелищ. Может быть, она надеялась на красивый бой, но такого удовольствия Бэйн ей не доставит. Заключенные Pena Duro и Ямы не упражнялись в балете. Они били, чтобы убить. Наверняка.
Взгляд Бэйна на секунду смягчился, когда он, прощаясь, посмотрел на Талию. Потом их обоих развели в разные стороны. Его - по темному, длинному коридору. Ее - куда-то через "лабиринт" подсобных помещений и комнат.

Райли, где ты? – В голосе молодого полицейского звучала тревога. Он продрог и замерз, блуждая по казавшему бесконечным подземному лабиринту. К тому же ни у него, ни у его напарника не было ни  фонаря, ни карты. В своем движении они ориентировались лишь на смутные представления верного направления.
Кажется, где-то вдалеке кто-то отозвался. Всего пять минут назад Райли шел рядом, как более опытный и старший, прокладывая дорогу, а теперь он пропал. И Саймон, так звали встревоженного юношу, не чувствовал его присутствия. Паника поднялась к горлу, стискивая его холодными пальцами.
Громкий писк снизу был столь неожиданным, что беглец споткнулся, в испуге отпрянув. Он всего лишь наступил в темноте на крысу, но знать этого не мог. Поскользнувшись на гладких и склизких камнях, Саймон упал в поток грязной воды, тут же подхватившей его и поволочившей с яростью голодной хищницы.
Минут пятнадцать мужчина барахтался, стараясь оставаться наплаву. Наконец ему удалось зацепиться за торчащий ржавый остаток трубы.
- Кто тут у нас? – Свет фонаря резанул Саймона по глазам, и он не сразу увидел нависшего над собой человека. Лишь проморгавшись, он сумел рассмотреть молодого негра, наставившего на него пистолет, - Крок, вот и первый гость.
Их было несколько. Не люди пока что, а тени в тусклом свете. Все, насколько можно увидеть, вооруженные, но террористами Бэйна они не являлись.
Вдруг силуэты расступились, пропуская кого-то вперед. Этот некто обладал внушительной фигурой, а когда он приблизился, полицейский подумал, что и одной из самых запоминающихся внешностей, что ему удалось выудить из памяти.
Крок равнодушно смотрел на Саймона сверху вниз. Его «узи» не был нацелен на юношу, судорожно вцепившегося в трубу.
- Этого отправьте в штаб. Я им сам позже займусь. Где второй? – Негр обернулся к бандитам, теряя к Саймону всякий интерес и слушая ответ подчиненных. Немного погодя у него еще будет время поговорить с молодым «снежком» с глазу на глаз. А, может, и нет. Скорее всего, его ждет кухня прямой наводкой.
Нечасто к банде Убийцы Крока, обосновавшейся в заброшенной ветке метро, забредали гости.